多年来，什么是社会主义本质一直有点搅混不清，现在，应该是认真弄清这个问题的时候了。
几十年来，一直流传着一种说法：“社会主义本质，就是解放生产力，发展生产力。”主流媒体和公知精英们将其奉为经典，大力进行宣传。其实，只要冷静下来想一下，这种说法缺乏科学性，并不正确。照这种说法，只要发展了生产力，生产力水平提高了，就是社会主义了，那社会主义与以前的社会有什么区别呢？实际上，哪个社会都要发展生产力，奴隶社会也好，封建社会也好，资本主义也好，都要不断地发展生产力。正因为如此，人类社会才一步一步地向前推进，从低级阶段向高级阶段发展。由此可见，发展生产力并不是社会主义的本质。
长期以来还流行着一种说法：“贫穷不是社会主义。”言下之意，富裕才是社会主义。这种说法更是错误的。事实上，贫穷不是社会主义，富裕也不是社会主义。因为，贫穷或富裕不是判定是不是社会主义的标准。如果贫穷或富裕是判定的标准，那美英法日早就是社会主义了。因为这些国家都很富裕，特别是美国，它是世界上最富裕的国家。由此可见，这种说法是十分荒谬的。
那靠什么标准来判定呢？当然是靠本质特征。什么是本质？本质是指事物本身所固有的根本属性。这个属性是区别于其它事物的主要特征。我们可以认真地思考一下，社会主义与奴隶社会、封建社会、资本主义社会有哪些不同的特征呢？首先，奴隶社会、封建社会和资本主义社会都是私有制社会，而社会主义是公有制社会。这是最根本的质的区别。接下来的区别是：私有制社会存在着剥削和压迫，社会主义消灭了剥削和压迫；私有制社会不断的扩大贫富悬殊和两极分化，社会主义逐步消除贫富悬殊和两极分化；私有制社会劳动人民被压在最低层，社会主义劳动人民翻身作了主人。
由此可以得出结论：实行公有制，消灭剥削和压迫，消除贫富悬殊和两极分化，劳动人民翻身作主人走上共同富裕道路，这才是社会主义的本质特征。这些本质特征，是奴隶社会、封建社会和资本主义社会绝对没有的。这才能体现“质”的区别。而贫穷或富裕，生产力水平的高低，并不能体现社会主义的本质特征。
社会主义实行的是公有制，而奴隶社会、封建社会和资本主义社会都是私有制社会。公有制和私有制最大的区别是什么？最大的区别在于，私有制维护的是占人口极少数的剥削者的权益，为极少数人谋利益。在私有制社会里，剥削者拥有巨额财富，过着花天酒地的奢侈的生活。而广大劳动人民却缺吃少穿，过着极其困苦的生活。而社会主义公有制是维护广大劳动人民的权益，为广大劳动人民谋利益。所以，社会主义本质可以概括为这样一句话：社会主义是以包括无产阶级在内的整个劳动阶级为社会利益主体并被一定社会制度所反映或表现的利益关系。简言之，社会主义本质就是劳动阶级的利益关系，社会主义就是劳动阶级的利益体现方式和全面发展方式。社会主义的经济制度、政治制度和文化制度都是根据劳动阶级利益需求而确立的，社会主义一切建设和发展任务都是为劳动阶级全面发展而进行的，劳动阶级利益关系是社会主义制度进行顶层设计的基本依据。
弄清了社会主义的这个本质特征，我们就会明确，共产党是个什么样的党？共产党闹革命打天下的目的是什么？共产党是无产阶级的先锋队，共产党闹革命打天下就是为了广大劳动人民翻身得解放。推翻旧社会，建立新社会；废除旧制度，建立新制度，都是为了广大劳动人民能翻身作主人、过上好日子。社会主义是要发展生产力，是要发展经济，也必须发展生产力、发展经济。但为什么发展生产力，发展经济？当然是为了广大劳动人民过上幸福生活。如果发展生产力，发展经济是让极少数人赚得盆满钵满，让党内外资产阶级成为千万富翁、亿万富翁，而广大劳动人民成了看不起病，住不起房，上不起学的弱势群体，这还叫社会主义吗？社会主义是不应该出现“富者累巨万，贫者食糟糠”这种现象的。
党的十八大以来，以习近平为核心的党中央始终坚持“以人民为中心＂，努力做大做强做优国有经济，带领全党和全国人民打好脱贫攻尖战并取得重大胜利，全国开始进入到小康社会，并采取一系列政策措施走共同富裕道路，这一切都是紧扣社会主义本质的生动体现。特别是近两年来，党中央采取了不少有效措施，反对垄断，节制资本无序扩张，斩断权力与资本的勾连，这都是为国家谋发展，为人民谋利益的具体行动，全国人民无不拍手称赞。我们坚信，在习近平为核心的党中央领导下，全国人民一定能实现共同富裕，实现中华民族的伟大复兴。
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