美国《时代》周刊亚洲版：中国的"自我"一代
“我们更自我。我们为自己而活，这样很好。我们必须有能力为经济发展做贡献。这是我们这一代帮助国家的方式。”
6个好朋友在周五晚上聚在了一起，海鲜应有尽有，大家谈笑风生。玛丽亚-张戴着大大的耳环，穿着紧身天鹅绒夹克，脸上化着精致的妆容，开始描述人人都在谈论的一个小岛，那个小岛位于泰国东部沿海。她说，那儿的潜水棒极了，有很多中国人，根本就不必担心语言问题。她的朋友维姬?杨正弯腰盯着一台借来的笔记本电脑，把一个吹毛求疵的客户的电子邮件下载到手机里。杨小姐是一家咨询公司的精算师，今晚必须完成一个方案。在她给同事打电话时，餐桌上的话题已经从滑雪(“我大概摔了上百次”)转移到不同型号的iPod的优缺点(比如，“Shuffle不好”)，然后又讨论起信用卡在中国的暴增。
类似这样的话题讨论反映出如今一些20多岁的中国年轻人的现状。
在中国，30岁以下的成年人约3亿，这一群体已成为连接曾经封闭排外的中国，与正在变成全球经济大国的“新新中国”之间的桥梁。中国年轻人是这个国家当前经济腾飞的推动者和主要受益者。据瑞士信贷第一波士顿最近的一项调查，年龄在20～29岁的中国人的收入，在过去3年间上涨了34%，远高于其他年龄段。去调查一下当今中国的城市年轻人，你会发现他们喝星巴克，穿耐克，沉迷于写博客。
对于一个曾去过到处还是蓝制服和人民公社的中国的外国人来说，要改变观念，接受“如今中国是一个青年精英们聚集的国家”的看法着实不易。1981年，我第一次到中国时，和两个旅伴去上海的人民公园。外交部给我们配备的“导游”带领我们从一个“外国朋友”专用入口进去。一群中国人聚集在外面，当我们通过时，有几个人大声抱怨说公园的某些部分只向外国人开放太不公平。我的一个同伴用中文口若悬河地表示赞同。立刻就有一群年轻男女将我们围住，叽叽喳喳地向我们提了一堆既幼稚又热切的问题：美国还有奴隶吗？你在哪里学的中文？所有的美国家庭真的都有3部车吗？你能帮我去美国吗？
那场讨论发生在25年前。我那时遇到的那些天真谨慎的中国人，也许就是文章开头提及的北京海鲜宴会上的那群年轻人的父母。但无论从外表、态度、生活经历、教育，还是对未来的梦想来看，在上海人民公园里的那群年轻人，与杨小姐和她的朋友们都毫无共同之处。
最大的变化在人口方面。由于中国的独生子女政策，这是世界历史上第一代以独生子女为主的群体，这一群体的自我倾向受到了消费主义、互联网和电子游戏的刺激。与此同时，今天的中国年轻人比上一辈人受过更好的教育、更国际化。在“文革”中成长起来的一代人，往往只勉强念完高中，而今天有大约1/4的中国人在20岁左右就进入了大学。
杨小姐身上体现了中国年轻人的那种变化。她是一个目标明确的29岁的精算师，很少笑，但热衷于参加派对。她和她的朋友们经常聚餐或泡吧，几乎不在家里吃饭。
在男朋友、滑雪爱好者王宁(音译)的鼓励下，杨小姐在年初决定开始学习这项运动。她去了北京南部一家价格昂贵的购物中心购买滑雪装备。她选了一块由美国科罗拉多Never Summer公司生产的、闪闪发亮的全新滑雪板，上面装饰着色彩艳丽的蝴蝶图案，加上手套、护目镜和其他随身用具，全套新装备共花去她700美元。当被问到花一大笔钱，为一项她也许永远不会参加的运动置办装备是否值得时，她说：“我认为你在决定开始一项新爱好时，就必须准备充分。”
像杨小姐和她的朋友们一样的中国年轻人代表了时代潮流，他们是大批年轻而拥有雄心壮志的消费开路先锋。放眼中国，像这样的年轻专业人士的谈论话题离不开博客、旅行、工作与生活的平衡。如果他们还买不起700美元的滑雪装备，他们也希望能尽快拥有。
在那家海鲜餐厅，餐盘都被清理下去了，新鲜水果和茶水被端上来，大家都变得若有所思。“我们比父母要幸运多了。”张小姐说，她在北京最高级的俱乐部之一当人事经理，“我的父母亲自己什么也没有。他们为我而活。”王宁自己拥有一家相当成功的广告公司，他对此也很赞同，“我们更自我。我们为自己而活，这样很好。我们必须有能力为经济发展做贡献。那是我们贡献的力量。这是我们这一代帮助国家的方式。”
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