少年时读《三国演义》，感觉全书最关键的节点是公元221年的夷陵之战。东吴背盟，吕蒙白衣渡江巧夺荆州。关羽夜走麦城，被东吴俘虏斩首，献于曹操，曹操厚葬。刘备一怒伐吴，夷陵之战惨败于陆逊，从此汉室衰落。
之所以将夷陵之战成为全书的关键节点，是因为此战之后前期将星云集谋臣如雨激烈对抗的场景趋向缓和，跌宕起伏引人入胜的情节越来越少。
此战之后，三国大棋局的中局厮杀结束，开始了残局阶段。大棋局的较量，开局看经验，中局看搏杀能力，残局靠实力。
所谓残局靠实力，一是看棋手本身的底蕴，二是盘面上双方的实力对比。
夷陵之战后，蜀汉已经成为三国之中最弱的一方。公元225年诸葛亮平定南中，拓展了国土，但是统治人口太少，经济极为弱势，综合实力无法与魏国和吴国相比。最关键的差距其实就是人才的差距！蜀汉精英集团主要是荆州士人和刘备的中原老班底，丢掉了荆州之后，蜀汉后继无人才会出现“蜀中无大将廖化作先锋”的无奈场景。
正因如此，我们看到署名诸葛亮的《前出师表》和《后出师表》，表现出来的情绪截然不同。
前表踌躇满志，后表悲愤交加。
诸葛亮一生亲自率军的征讨战就是七擒孟获和六出祁山，最终功败垂成，病死于五丈原。
一、失街亭
公元228年，诸葛亮第一次北伐中原，拉开了三国后期较量的序幕。
公元228年春，诸葛亮从汉中出发，疑兵出斜谷攻长安附近的郿县，主力从西北方向出祁山，截断陇右地区和关中地区的联系。陇右的天水、南安和安定三郡，叛魏响蜀。
魏明帝曹睿御驾亲征长安。郿县曹真坐镇，派左将军张郃率军五万人增援陇右。
关中到陇右必须走秦陇大道，位于天水郡略阳县境内的街亭，是横亘于秦陇大道上的要塞。秦陇大道行至此处，途经宽约2公里、长达5公里的山谷，山谷到了街亭一带凭空出现一道地质断层，西边比东边高有二十米，形成了断崖。街亭要塞凭借断崖修建。
两侧是山，中间是路，街亭为塞。这是常规认知。
按照诸葛亮的指示，马谡率军阻击张郃，需要凭借街亭要塞阻击一段时间，等诸葛亮击败陇右的魏军残余势力，再挥师东下，来街亭决战。
按照双方军力的评估，诸葛亮给马谡的军队，应该在两万人左右。
有一个情节非常重要，马谡率军到达街亭后，决定上南侧山上驻守，对此王平反对。两人意见出现分歧，马谡分兵给王平五千人到柳城策应。马谡不可能分出一半兵力给王平，最多给四分之一。这是常识。蜀汉能够动用的兵力一直在五六万人左右。诸葛亮率主力在其他方向需要迅速推进，兵力肯定比马谡多。由此推断马谡兵少于张郃是必然局面。
世人通常批评马谡不遵守诸葛亮的指示，来到街亭后没有当面安营扎寨阻击魏军，反而是上山防守等魏军进攻。魏军统帅张郃经验丰富，没有仰面攻山，反而是截断蜀军水源，导致蜀军大乱，惨败。
如今，马谡最被人诟病的一点，就是像纸上谈兵的赵括，刚愎自用擅自改变诸葛亮的战前计划，导致战败。
其实，这里最关键的一个问题是，诸葛亮根据军事地图制定作战计划，在街亭打阻击战并无问题，但具体到怎么阻击，就要看战场地貌。诸葛亮从未到过街亭，不了解战场的具体地貌，才制定了当面阻击的战法。
但是，地名有山，现场未必有山，这是关键。比如解放战争中的黑山阻击战、塔山阻击战，战斗的具体过程需要结合战场的地形进行部署，不可能远在千里之外就能判断现场的战术。
汉朝强大时，街亭有要塞，到了街亭之战爆发时，东汉末年已经爆发了几次羌族叛乱，叛军一度攻进关中地区。
赤壁之战后三年，公元211年，曹操决定平定西凉叛军，与马超、韩遂等西方群雄联军在潼关附近大战，攻破关西联军。从此，陇右地区复归魏国统治。公元214年，夏侯渊北上进攻韩遂，到达略阳（街亭），此时的略阳没有人占领和防守，夏侯渊以此为基地出击四方。
显然，如果街亭当时有防守价值，韩遂不可能放弃防守，估计当时已经因为战乱被废弃了。
街亭要塞的地形，是典型的防东不防西。曹魏控制了陇右，为了防止叛军占据街亭截断东西联系，极有可能完全废除甚至拆毁要塞。
诸葛亮根据军事地图制定作战计划，马谡率军来到街亭。此时张郃率军急进，马谡来不及整修要塞。上山防守是一个迫不得已的选择。
不得不承认，作为南方人的马谡，估计没经历过北方作战保证水源供应的重要性。
张郃以优势兵力围而不攻，断掉蜀军水源，马谡棋差一着，没能形成势如破竹之势，反而迅速战败。
所谓失街亭，其实本来也不是蜀汉的街亭，只能说是败走街亭。
二、斩马谡
马谡是世家出身。汉朝时，世家垄断了文化教育权力，普通平民很难有读书识字的机会，更谈不上系统性教育。
从这个角度来看，马谡的教育底蕴使他足以成为一个完美的丞相参军，为诸葛亮出谋划策，其他实战派将领去贯彻执行，是最好的分工。
诸葛亮平定南中，马谡起到重要作用。因此，诸葛亮对马谡有栽培之心。这次任命马谡防守街亭，配属的副手是擅长防守，实战派出身的王平。
王平作战能力在蜀汉后期基本名列前五，但当时没有得到马谡的尊重。同时，他对马谡也并不认可。毕竟，马谡一个参谋出身，来到战场擅自改变丞相的作战部署，王平心里不服气也是正常。
但是，大敌当前，分兵就是失败的因素之一。
只能说马谡在实战中没有和一流对手较量过，以为打败了孟获祝融之类的部族武装就了不得了。
文无第一，武无第二。军事斗争的残酷性就在于，往往不会给失败者重来的机会。
公元219年，老将黄忠在定军山阵斩夏侯渊。夏侯渊人头落地，曹魏军心动摇，丢掉了汉中。黄忠拿着夏侯渊首级向刘备请功，刘备高兴之余非常遗憾的说：“夏侯渊虽是总帅，乃一勇夫耳，安及张郃？若斩得张郃，胜斩夏侯渊十倍也。”
张郃最初追随袁绍，被誉为河北四庭柱；后来投靠曹操，陈寿做三国志时，将前将军张辽、右将军乐进、安远将军于禁、车骑将军张郃、右将军徐晃五人合传。近年，上述武人被称为五子良将。
实际上，张郃或许勇猛不及张辽，但指挥能力用兵能力并不弱，估计在五子良将中能排到首位。
马谡这样一个没有一线作战经验的将领，直接面对张郃，显然太弱了。即便加上王平也远远不够！
诸葛亮明知道街亭如此重要，还委派马谡，确实用人不当。当时这局面，或许魏延是最合适的人选。
由于魏蜀两国实力悬殊，曹魏面对蜀汉屡战屡败，损兵折将但是很少伤筋动骨。相比曹魏，蜀汉实力太弱，经不起失败。
丢掉了街亭，导致第一次北伐失败，损失不可谓不大。
事后追究责任，诸葛亮挥泪斩马谡，留下了一生的遗憾。
实际上，蜀国的实力比曹魏相去甚远，灭掉曹魏毫无机会。六出祁山、九伐中原的历史证明，蜀汉连蚕食曹魏的几乎都没有！
世人往往钦佩诸葛亮斩马谡的无奈和果决，很少考虑到蜀汉后期几十年缺乏人才的窘境。斩了马谡，蜀汉失去了一位真正有潜力有底蕴的儒将，在未来漫长的较量中更加处于弱势，人才匮乏的局面更加严峻！
综合评判，汉唐比较倾向于重罚马谡，留他性命戴罪立功。如果马谡一直活着参加北伐，随着经验的积累，将来与魏延搭档，再加上姜维等人，蜀汉军事方面会有更好的表现，不至于屡屡陷入无将可用的局面。
有些人自以为才比马谡，一旦被追责，就会有人高呼莫斩马谡或者慎斩马谡，但实际上绝大部分人根本比不上马谡的能力和底蕴，也就留不下什么斩马谡的遗憾了。
三、空城计
三国演义一直在神话诸葛。
《三国演义》中写道，失街亭斩马谡之后，司马懿兵进西城。诸葛亮无兵迎敌，但沉着镇定，大开城门，自己在城楼上弹琴唱曲。司马懿怀疑设有埋伏，引兵退去。
其实，当时司马懿远在洛阳，攻克孟达后回驻宛城，和诸葛亮对战的是张郃。失街亭之后，诸葛亮迅速撤回汉中。
所谓空城计并不存在于历史中，而只是在纸面故事中之出现。
此处我们依然以诸葛亮为例。
不管空城计玩的多么潇洒，多么智慧，不管司马懿多么狼狈。但最终都改变不了一个问题：司马懿屡败屡战，最终耗死了屡战屡胜的诸葛亮。
两国综合实力的差距，注定了领导者的智慧起不到决定性作用，只能在一定程度上去改变双方实力提升的效率。英明的领导者会使国力迅速提升，失败的领导者会原地踏步甚至历史性后退。
对于失败的一方而言，面临危局，被迫用出惊险万分的空城计，其实已经是孤注一掷，稍有不慎就会彻底完蛋。
两国交战，扎扎实实做好斗争准备是关键，物质装备是基础，精神斗志是变数。无论实力强弱，如果避战畏战，甚至心存侥幸，妄图用空城计获胜，最终必定身死道消。
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