经义：
《甘棠》一诗赞美召公勤政爱民，齐、鲁、韩、毛四家均同此说。召公作为为人民服务的典范，数千年来影响不衰。《毛诗序》说，《甘棠》是赞美召公的榜样力量大行于南国。“《甘棠》，美召伯也。召伯之教，明于南国。”
召伯就是召公，是周文王姬昌的儿子，周武王姬发的弟弟。他协助武王灭商，功不可没。周朝建立时，召公被封于燕。周武王死后周成王幼年即位，召公出任太保，与周公一同辅佐成王。他与周公分陕而治，陕以西归他管理。召公在任期间，敬德保民，治绩显著，深受百姓爱戴。
《史记·燕召公世家》记载，召公治理陕以西，他爱护百姓，百姓十分信服召公，上下和合。召公出城巡视，不占用民房，在一棵棠梨树下判决官司，处理政事。从公侯到平民都能得到妥善安置，没有人失去生计、居无定所。召公死后，百姓怀念他的政绩，不舍得砍伐那棵棠梨树，作诗《甘棠》歌颂他。“召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行乡邑，有棠树，决狱政事其下，自侯伯至庶人，各得其所，无失职者。召公卒，而民人思召公之政，怀棠树，不敢伐，歌咏之，作《甘棠》之诗。”
司马迁认为，召公奭可称得上有仁德的人了！正是由于召公的伟大功业，才使其封国在强敌环伺之下仍延续八、九百年之久，在姬姓众封国中最后灭亡。《史记·燕召公世家》：“召公奭（奭，shì，召公，姓姬，名奭——笔者注）可谓仁矣！甘棠且思之，况其人乎？燕外尽蛮貉，内措齐、晋，崎岖强国之间，最为弱小，几灭者数也。然社稷血食者八、九百岁，于姬姓独后亡，岂非召公之烈邪！”
《韩诗外传》论《甘棠》的写作背景更为详细，据说召伯在朝中做官，有关官员请求他在召地建筑宫殿。召伯说：“唉！为了我一个人的舒适，烦劳百姓，这不是我先父文王的愿望。”于是来到田野和百姓在一起，审理他们的诉讼。召伯在野外就住在树下，老百姓都十分高兴，耕田采桑的人加倍努力工作，互相勉励。因此获得了大丰收，家给人足。召伯以后，执政者骄奢淫逸，不体恤老百姓，赋税繁多，百姓穷困，也不能及时耕田采桑。诗人看到了召伯曾经休息过的树下，就作诗歌颂他。《韩诗外传·卷一》：“召伯在朝，有司请营召以居。召伯曰：‘嗟！以吾一身而劳百姓，此非吾先君文王之志也。’于是出而就蒸庶（蒸庶：众多的意思，这里指老百姓——笔者注）于阡陌陇亩之间，而听断焉。召伯暴处远野，庐于树下，百姓大悦，耕桑者倍力以劝，于是岁大稔（稔，rěn，农作物成熟——笔者注），民给家足。其后在位者骄奢，不恤元元，税赋繁数，百姓困乏，耕桑失时。于是诗人见召伯之所休息树下，美而歌之。”
只有深入基层，深入群众，实际解决百姓的困难和问题，才会赢得人民的爱戴和拥护——召公真正做到了这一点。难怪孔子感叹：在《甘棠》这首诗中，我看到中央政府得到了人民的尊敬和拥护。人民的本性就是这样，珍重这个人，就敬重他的（政府）职位。喜欢这个人，必是因为喜欢他的所作所为；憎恶一个人也是这样啊！上博简《孔子诗论》：“吾以《甘棠》得宗庙之敬。民性固然，甚贵其人，必敬其位。悦其人，必好其所为。恶其人者亦然。”
经文：
蔽芾甘棠【1】，勿翦勿伐，召伯所茇【2】。
蔽芾甘棠，勿翦勿败【3】，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿翦勿拜【4】，召伯所说【5】。
注释：
【1】蔽芾（fèi）：小貌。甘棠：棠梨树，落叶乔木，开花白的叫甘棠，果实圆而小，味甜，一般枝条茂密，树形不高。
【2】召伯：姬姓，名奭，周宣王时封于召地。茇（bá）：草庐。
【3】败：毁坏。
【4】拜：通“扒”，拔掉。
【5】说：通“税”，停留之意。
语译：
甘棠枝繁叶又茂，莫剪枝叶莫砍它，难忘召公他曾结庐在棠下。
甘棠枝繁叶又茂，莫剪枝条莫毁它，难忘召公他曾巡行歇棠下。
甘棠枝繁叶又茂，莫剪枝干莫折它，难忘召公他曾听讼在棠下。
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