辽沈战役期间，毛主席力排众议，强令林彪先打锦州，不要先打长春。从军事上看，这个操作有一定的危险性，如果华北傅作义部队和沈阳廖耀湘兵团东西对进，救援锦州，形势就会很危险。
但从后来的局势看，当时傅作义并没有全力东援的打算，而是试图等待东北国军入关，一起固守华北。所以，打锦州反而成了辽沈战役能够速战速决的关键一招。正是因为切断了关内关外国军之间的联系，才迫使廖耀湘兵团不得不从沈阳出动，向西进攻，以恢复锦州，重新大同关内关外的联系，为四野在机动中歼灭廖耀湘兵团创造了条件。否则廖耀湘兵团在沈阳死守，四野要打起来也是很费劲的。
辽沈战役结束后，侯镜如兵团退守塘沽，和天津的陈长捷兵团、北平的傅作义集团形成犄角之势，兵力总计约有50万人，如果一起行动，也会是非常难打的。而当时包括委员长在内的国军高层也认为，在四野席卷入关之后，华北战局已经无可挽回，唯一的出路在于尽快动员傅作义率华北国军迅速南下，以解杜聿明集团之围，同时可以在江淮之间打一个胜仗，为划江而治做好准备。
实际上，化运动野战军早早1948年12月6日就已经对杜聿明集团完成了包围，并很快歼灭了试图突围的孙元良兵团，杜聿明集团已经只剩下了邱清泉和李弥两个兵团。而且，正在国军为杜聿明集团突围还是固守待援争论不休的时候，刚好碰上了持续十天的大雪，这十天里解放军并未加强进攻，只在阵地上固守，对杜聿明集团长围久困。重围之中的杜聿明集团的物资和粮弹则在这十天里基本上消耗殆尽。
到雪晴之后，华东野战军已经有能力发动强攻，全歼杜聿明集团，但这时候毛主席指示，先不要歼灭杜聿明集团，再等一等。
等什么呢?等着已经入关的四野对华北的傅作义集团完成分割包围。因为，只要杜聿明集团被歼灭，傅作义从陆上南逃的希望就破灭了，只能向天津集中，从海上船运南逃。哪怕是傅作义集团放弃北平，集中到天津，依托天津的坚固城防工事，四野打起来也很不容易。而且，在天津固守有一个更有利的条件是，国军可以通过海上向天津输送物资，不必像其它地方那样，完全依赖空运。
但在杜聿明集团尚未被歼灭的情况下，国军解救杜聿明集团的主要希望实际上就集中在两个方面，一个是华中白崇禧，一个是华北傅作义，胡宗南当时兵力虽然也还比较多，但是要从西北赶来，铁路已经不在国军控制之中，缓不济急。白崇禧不肯全力东援，坐等黄埔系全军覆没，委员长和白崇禧多次争吵之后确定白崇禧指望不上，只能寄希望于傅作义集团放弃华北，全军南下，来救援杜聿明。
傅作义集团当时的选择是三个，一个是从天津海运南逃，一个是向绥远一带逃跑，但前提都是全军集中行动。当时华北国军虽然傅作义名义上全面负责，但天津的陈长捷是委员长嫡系，所以傅作义有些举棋不定，并没有在四野入关之后马上集中兵力，而是分片防御，塘沽由侯镜如负责，天津陈长捷负责，北平则在傅作义直接控制之下。所以，只要杜聿明集团还在，傅作义就还有转圜空间，不会迅速下决心。
就是华野暂停进攻的这段时间，为四野分割包围天津和北平争取了时间。在此之前，四野迅速确定了先解放天津，孤立北平的总方针。确定之后，四野迅速利用傅作义犹豫不决的这段时间，切断了北平与天津之间的联系，让国军在华北的两个主要集团无法相互支援，只能被动挨打。一直到完成分割包围，并且四野部队已经开始进攻天津，华野才开始进攻早已在重重包围之中快要饿死了的杜聿明集团。
和强令四野先打锦州一样，在华野已经包围杜聿明集团的情况下，却让华野暂缓对杜聿明集团发动总攻，这是对整个全国战局都是有很重大的影响的，可以说也是为分别消灭华北傅作义集团和杜聿明集团的关键操作。如果华野马上发动总攻，杜聿明集团迅速被全歼，傅作义集团很有可能就在委员长的反复劝说之下向天津集结，船运南逃，这样就会让南方增加四五十万国军，会延缓解放战争的进程。
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