陈永贵是时势造就的“出头椽”。
两千年前的战国时期，曾经发生过一个“毛遂自荐”的故事。其中有一句句关于“脱颖而出”的名言，意思是有能力的人到了一个群体中，好像锥子放进口袋里，自然要露出他的锋芒，这话是有几分道理的。
陈永贵不但在大寨立住了脚，而且很快就露出了他的锋芒。在乡亲们的记忆中，印象比较深的有当时的两件事：一件是元宵节闹灯的事，一件是当两面“代表”的事。
昔阳有句老话，“盼龙盼虎，就盼个正月十五”。旧社会的正月十五对富人，对穷人都能算得上是个黄道吉日。不少人要到五道庙上供，磕几个响头，求得个吉祥如意。
大寨的正月十五虽然不像县城那样人山人海，热闹繁华，但也有他们很久以前留下来的老规矩：每年按照村里几家财主们的吩咐，穷哥们要擂上大鼓，拍上大叉，带上龙灯虎灯，先上龙山，后上虎山，绕一个大圈，把“龙虎吉星”引回他们家。
那一年也不例外。村里掌实权的地主贾存元也要安排这么一次活动。他趾高气扬地对正在准备锣鼓灯具的穷哥们特地吩咐，说今年的迎灯还是这么个迎法，先到龙山后到虎山。从虎头山下来，通过康家岭把龙虎吉星再引回到自己的家，盼个风调雨顺，五谷丰登！为笼络人心，他又说：“年景好，你们也能跟着咱吃个肚儿圆！这线路可不能变啊！”末了，还答应回来给吃顿喜糕。
穷哥们并不稀罕那顿喜糕，可也不拒绝，出于有权有势人的压力，给个面子罢了。迎灯的队伍热热闹闹地出发了，不料想他们在半路上却骂开了娘：
“日他祖宗，还想引个龙虎吉星！再吉利还不是你发财！有俺穷兄弟什么光沾？”
也有人说：“咱吃东家的，挣东家的，有啥办法呀！”
“没办法？哼！”抬大鼓的陈永贵白翻了那人一眼，“我要拿出办法你咋？”
一听陈永贵那粗鲁的话儿，众人都知道他犯了脾气。他是个天不怕地不怕的“愣头青”，虎背熊腰，一副威严相，别人不敢干的事他会干出来。不过常言说得好，“强龙不压地头蛇”，人们不相信一个外姓小后生敢惹东家，便有人说：“你敢把东家治一治，我给你金哥磕两个响头！”
半路上杀出一个程咬金，谁也摸不透陈永贵唱什么好戏。一言既出，驷马难追。大家知道，陈永贵的能耐不敢量，今黑夜就等着他的好戏吧！
这个元宵之夜，正赶上天不作美，阴沉沉的，一会儿便飘飘洒洒地扬起雪花来。贾存元自信是“正月十五雪打灯”的好兆头，打扮一新，精神焕发。他正美滋滋地想着，忽然觉得有点不对劲：刚才那咚咚锵锵的锣鼓声不见了，怎么山上像没人一般？一会儿，他待队伍回来，才猛然省悟过来：“原来这伙小子们既没上龙山，又没上虎山，偷偷地绕了个弯儿就返回来了。老虎吃了山神爷，好大的胆子！他气得浑身上下都打起颤来，连脚跟也站不稳了。这不仅是没有引来龙虎吉星，反倒把点喜气福气都送走了，于是就大发雷霆：“这是什么人主谋不上虎头山的？啊？这是祖上留下的老规矩，谁破坏的？”
他要追查主谋者和策划者，穷兄弟们谁也不吭声，只是眼睛对着眼睛，想从相互间的视线中寻找对策。
“不说？你们不说出这个人来，我哪一个也饶不了！”
按照学大寨时期一些材料介绍，当时陈永贵曾经义正辞严地驳斥过地主。这次行动是一次自觉地与地主阶级作斗争的过程。为了这个事情，笔者曾专门找和陈永贵同辈的老人李喜庆了解。李喜庆当年七十六岁，双目失明，对我的提问似乎还有某种警惕性（出于记者来访过多，从中受害不少，他们回答问题也十分谨慎），慎重回忆之后，他告诉我：贾存元一股劲追查，陈永贵开始不吃气，还稍稍冷笑了一下，后来憋不住了，便回答说：“东家有什么话就跟我这儿说吧，不要连累别人！”
这一下，可叫贾存元抓住了，“呸”地往陈永贵脸上唾了一口，骂道：“操你妈的，石山来的一个穷鬼，一张嘴担着两个穷肩膀，吃上我的喝上我的，还做这么大的怪哩！不上虎头山便罢，连我的家门也不进了！呸！呸！”
在大寨老人们的印象中，旧社会的陈永贵穷是穷，可也是好汉里边的一条。他能吃能说又能干，一般情况下财主家也拿他没办法。这次总算叫贾存元占了上风，挨几句骂也值得。因为他真诚地相信改变迎灯路线，就是能煞了贾家的福气，让财主受了惩罚，吃了哑巴亏。不过出于他的身强力壮，是一把种庄稼的好手，地主也舍不得因为这点事而放弃一个好劳力，所以陈永贵就敢作出这样一番行动。现在看来，这种表现更符合他当时的年龄与心态。
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