如果说，妇女就这样离开了她们从前的领导岗位，那么，几百年来，同古老的风俗紧密相联的崇拜习俗却仍然控制着人的情感，尽管其深刻意义已逐渐在各氏族中消失。今天才有人努力重新研究这些古老风俗的意义。在希腊，流传下来的宗教习惯是，妇女只向女神请教和祈求帮助。一年一度的崇奉农业女神得密特庆典的诞生也要归功母权时代。希腊妇女就是在此后的时代也要举行为期5天的崇奉得密特的庆典，而且不准男人参加。古罗马也举行类似活动，去祭祀赛莱斯和得密特，赛莱斯是丰收女神。就是在德国，很久以后直到进入基督教中世纪也还举行这样的庆典，祭祀古代德国的丰收女神弗丽加，这里同样禁止男人参加活动。
母权制让位给父权制最早发生在雅典。但是那里的妇女似乎经过激烈反抗才终于让权。埃斯库罗斯在他的悲剧《奧列斯特》三部曲中的《厄默尼德》里，以令人感动的笔触描绘了这一变革。剧情梗概：迈肯尼王亚加米农是克丽达妮斯特拉的丈夫，他遵照神的旨意，在前往特洛伊的远征途中牺牲自己的女儿伊菲姬妮充当祭品。母亲对此非常愤怒，按照母权制，女儿不该属于其父。亚加米农的妻子在他外出不在时又同亚格斯都结为夫妻，根据古代法律她这么作丝毫不受任何指责。当亚加米农几年以后重返迈肯尼时，克丽达妮斯特拉在亚格斯都唆使下，杀死了他。而亚加米农和克丽达妮斯特拉所生的儿子奧列斯特在阿波罗和雅典娜的怂恿下，杀死了自己的母亲和亚格斯都，为其父报仇雪恨。古代法律的代表依理逆司等复仇女神们因奥列斯特杀母对他提出控告。阿波罗和雅典娜根据神话故事都是没有母亲的，后者身穿甲胄是从宙斯头上跳出来的，他们都代表新的父权制，所以庇护奧列斯特。雅典最高法院开始进行判决，判决前双方进行了辩论，我们从下述双方怀有敌意的争论中可以看出，他们的观点是针锋相对的。
依理逆司：是先知神（指阿波罗）唆使你去杀害母亲的吗？
奥列斯特：对呀，直到现在我都不能把握自己的命运。
依理逆司：如对你判决，你很快就不会这么说了吧！
奥列斯特：我相信，父亲会从坟墓中走出来帮助我的。
依理逆司：你倒想寄希望于死人，你为了他才杀母亲吧！
奥列斯特：她的罪孽深重，犯了双重罪！
依理逆司：你说什么？你教训起法官来了！
奥列斯特：她杀死了她的丈夫，即杀死了我的父亲。
依理逆司：她杀人已赎罪，而你还活着。
奥列斯特：她在世时，你为什么不告发她？
依理逆司：她跟她所杀死的男人没有血缘亲属关系。
奥列斯特：但是你说我同我母亲有血缘关系。
依理逆司：你这个杀人狂！难道她不是把你怀在她身上，生出了你？难道你要诅咒你母亲高贵的血？
依理逆司等复仇女神否认父权和丈夫的权利，只承认母权。在她们看来，克丽达妮斯特拉让人杀死丈夫是平平常常的事，因为他是个外来人，同他没有血缘关系；相反，她们要求惩处杀母凶手。奥列斯特犯的是杀母罪，他杀死生身母亲是古代氏族制度中最为严重的罪行。阿波罗完全站在相反的立场上，他奉宙斯的委托让奥列斯特杀死生身母亲为父报仇，所以他在法官面前为奥列斯特辩护，他说：
好，现在我对这件事说句公道话：母亲不是孩子的生育者，
她只是蕴藏着播下的种子而已；父亲才是孩子的生育者。
如果上帝没有损害孩子，母亲只是为其朋友保存幼苗的女友。
我要以确凿的证据证实这件事。因为一个人没有母亲也能成为父亲。
证据是：那里的雅典娜就是威严的宙斯自己的女儿，
她没有在阴暗的母胎中度过，可她比任何女神更高贵。
阿波罗认为，生育孩子的权利非父莫属，从而推翻了迄今通行的观点：给予孩子血与生命的母亲是孩子的唯一所有者，孩子的父亲则永远是个陌生人。因此，依理逆司复仇女神们对阿波罗的看法回答说：
你剥夺了自古以来的权利……
你这个幼辈的神想要击败我们这些老人。
法官即将宣布判决，一半人赞成维护旧有权利，一半人赞成新的权利，致使票数相等。这时雅典娜从圣坛上拿起投票石块，扔进票箱里，她说：
宣布最后的判决是我的职责，为了奧列斯特，我投了这块石子；
因为我不是母亲生出来的，不，我真心实意赞美所有男性，
我完全是父亲的，直到结婚。因此我现在赞成对杀掉那个女人的人减轻处罚。
因为她杀了自己的丈夫，家庭之宝。
哪怕票数相等也要判奥列斯特无罪。
另一个传说是这样描绘雅典母权制的没落的：“在科克罗普斯统治时期出现两个奇迹。在同一个时间，一个地方从地上长出了橄榄树，另一个地方喷出水来。受惊的国王派人前往特尔斐，去求神灵说明这是怎么回事。回答是：橄榄树意味着密纳发（智慧女神）、水意味着尼普顿（海神），现在要由市民决定，他们打算从两个神中选出哪一个作为他们城市的名字。科克罗普斯召开群众大会，在会上男人和女人都有投票权。男人赞成城名叫尼普顿，女人则赞成叫密纳发，但因为女人这方面多了一票，所以密纳发获胜。尼普顿对此大发雷霆，便让大海淹没了雅典整个地区。为了祈求海神息怒，雅典人这时对妇女作出下述三种惩罚：她们应当没有选举权；她们的子女不应长期使用母亲的名字；她们本人不再被看成雅典人。”
于是新的权利得胜。结婚后父亲为一家之长，父权制就这样战胜了母权制。
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