差不多每一种社会思潮兴起后,在社会上都会引起一些反响，有人欢迎、鼓吹它，有人反对、抵制它，还有些人试图对它进行“中立”的分析。这些反应都可以算做对待思潮的态度。而我们这里说的“评论”，还不是在本能的“态度”这个层面上的，而是由一些专业人士，比如从事思想教育、宣传、理论研究工作的人员所进行的评论。这种评论一般都是理论形态的，其结论对于上层决策有参考价值，对广大群众则起引导作用。那么,为什么要对社会思潮进行评论呢?为什么不能对其放任自流，或者让各种思潮在其运行的过程中“自由竞争、适者生存”、任其自生自灭，而要力图对其产生的影响进行一定程度的控制呢?这就是我们将要讨论的社会思潮评论的必要性或意义问题。
一、社会思潮评论与社会生活
如前所述，社会思潮对社会生活的影响是广泛的。从领域来看，政治、经济、文化，无所不及；从人员层次来看，从各级领导到平头百姓，都有可能受到社会思潮的影响。这些影响，无论是发生在理性的层面还是非理性的层面，都将对他们的行为产生作用——不单是个人行为，在一定意义上大多数是社会群体行为。于是，社会思潮通过对社会成员的影响从而对社会生活发生作用。
社会思潮不仅作用大,而且发生作用时冲击力也是很强的。“思潮”的“潮”字,就很形象地反映了它流行时势如潮水般涌来的那种冲击。有学者认为社会思潮有理论形态也有心理形态是二者的统一。其实，思潮的源头是学术流派的理论,但是在流行的过程中它就失去了或淡化了那种书斋气,变成了一些精练的口号或较为零碎的观点,不太像一种理论体系了,但仍然是理论形态的，并不是什么“心理形态”。但它的流行，一定要依赖于受众的心理状况。也就是说，它要想被人所接受、认同，就不但要从理论上确实反映某些阶层的某种利益需求,而且要在其心理上引起共鸣,转化为接受者的思想、意愿等。既然是诉诸心理，引发共鸣，调动情绪，这就具有普及性、突发性和冲动性。由于社会思潮所唤起的心理共鸣主要基点还在于与个人的利益要求(而且往往是眼前的、局部的利益)和狭隘的生活经验相结合，所以，对于大多数社会成员来说，他们在一种思潮涌来的时候，往往无法超越个体的角度去进行理性的考虑和选择，更无法顾及国家民族、社会的长远的、根本的利益。因此，对社会思潮的接受，以及行动上的响应，常常带有一定的盲目性，无法预计后果。更有些人只是在从众心理的支配下，被潮流裹挟。
由于社会思潮有很大的影响力，在流行时又带有一定的盲目性，所以，对一个国家或社会的稳定和发展来说，就绝不能轻视甚至无视它的存在，采取听之任之的态度，而必须展开对它的研究、评论，并在此基础上，进一步决定对其采取何种态度。
社会思潮对社会稳定和发展带来的作用有积极的，也有消极的，有大的，也有小的。究竟来何种作用，不仅仅取决于思潮本身,也取决于它流行的社会环境，尤其是政治、经济因素和时代因素。同一种思潮，在不同的社会历史条件下可能会产生不同的，甚至截然相反的社会后果。比如自由主义作为一种主张自由竞争、完全依靠市场机制来实现资源配置的经济思潮，曾经在资本主义发展史上的几个不同的历史时期起过积极的作用。其理论主张二战后几次作为凯恩斯主义的对立面，为美、德、法等国政府所采纳，收到了复苏经济的良好效果。而在实行从计划经济向市场经济转轨的俄罗斯，在新自由主义经济理论支配下实行的“休克疗法”却几乎使其经济全面崩溃。由此可见，对社会思潮展开严肃、认真，科学的评论是关系到社会能否健康发展、社会能否保持稳定的大事。
二、社会思潮评论与青年成长
从“自然人”到“社会人”，是青年人成长的过程，社会学家把它称为“社会化”。为了使青年顺利完成社会化过程，一个良好的社会环境是必不可少的。所谓“良好”，一般而言，包括稳定的政治局面、正常的经济秩序、健康的文化氛围等。但同时也观察到，有些时期政治、经济状况并不算好，但青年的社会化过程并未受到特别大的阻碍。比如中国封建社会几千年，有人做过统计，战乱的年份加起来比太平的年份要长，然而,世世代代的中国青年都在儒家文化的熏陶、教化下顺利完成了社会化的过程。像彷徨、苦闷、难以选择、无所适从的情况,大多发生在新旧交替的历史时期。此时，不仅是社会的政治、经济制度发生变革,更重要、更深刻的是思想文化领域里也发生了翻天覆地的变化，只有在这样的时期，青年的社会化才是相当艰难的。
为什么思想文化领域里新旧交替、新旧并存的情况会造成青年社会化的困难呢？这实际上是社会转型期文化的批判与继承的矛盾造成的。作为成长过程中的青年，如果他生活的文化环境能够传递给人一个完整、清晰、明确的“范式”，也就是完整的、不自相矛盾的、不模糊的世界观人生观、价值观，那么有了这个基本理论和基本假设，他们处理其他认识问题就有了一个明确的指导和统一的基础，这对于青年成长是有好处的。如果这个环境传递给他的信号是混杂的、支离破碎的、自相矛盾的,那么他就很难形成一个完整的“范式”，他的精神世界是分裂的，就会出现无所适从的状况，造成他缺乏精神支柱或在价值选择中陷入困境。
从理论上讲，青年成长需要有一个好的文化环境，但是在现实生活中，这种理想的环境却不是自然而然就存在的。即使在中央集权、高度统一的封建时代，除了正统思想，也还有各式各样的旁支侧流，甚至“异端邪说”存在。到了资本主义社会以后,各种各样的思想流派更是在“民主”“自由”的制度下发生、流行。各民族之间的文化交流，更带来了不同传统和特性的文化之间的冲击、碰撞、融合的复杂情况，不同阶级、不同民族、不同时代的思想意识既斗争又并存，构成了现当代社会的文化景观。在这种历史情况下想寻求一个单纯的、封闭的环境是根本不可能的。我们只能立足于现实，从实际出发，加强对社会主流文化和主导价值观的宣传灌输，并加强对各种非主流文化的鉴别、评论工作，对广大群众进行教育和引导。其中青年是重点，作为信仰马克思主义的人，我们既不能把青年当做温室里的花朵，不让他们经风雨、见世面，又不能不顾他们的身心发育特点，对他们的成长撒手不管。对社会思潮进行评论，就是引导青年学会比较、鉴别社会思潮，培养和提高他们辨明是非、美丑、真伪、善恶的能力,同时也养成开放的心胸，善于吸收一切优秀文化成果。在我们所处这个大时代，封建的和资产阶级的意识和思潮不但没有退出历史舞台，反而都是客观存在的，我们任何人都做不到将它们与青年隔绝开来。不但不能隔绝，我们还需要用马克思主义的观点去批判地吸收一切文化遗产中的精华部分，创造和培育出属于无产阶级的新文化。在此，社会思潮的评论就是解决文化传承接续过程中批判与继承这一对矛盾的最好武器。
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