朝歌城里起了新工程，说是御花园要扩。督工的蜚廉骑着马、甩着鞭，匠人们赤着膊，从地底掘出湿热的黄土，一筐一筐，堆成小山模样。有老者嘀咕，这坑够深了，做什么用呢?
不过月余，坑成了池。那池子大，望对岸人都小了一圈。池里灌的不是水，是酒。浓稠的、暗红色的液体，日夜不停地从无数陶瓮倾泻而入，汩汩地，冒着细密的泡。酒气冲天，熏得池边柳树都蔫头耷脑。这便叫“酒池”。
池沿，立起了无数木架，粗大结实，如一片光秃秃的林子。架上悬下的，也不是果子，是肉。整只的牛、羊、鹿，剥了皮，露出鲜红或暗红的肌理，抹了盐和厚厚一层不知名的香料，挂在铁钩上。下头燃着堆积的炭火，不急不慢地烘着。油滴下来，“噼啪”一声，窜起一缕带着焦味的烟。油和血水混着，慢慢渗进池边的土里，那地总是黑的、腻的，走上去打滑。这便叫“肉林”。
大王有令，百官同乐，日夜饮宴。
起初，是有些新鲜气的。钟鼓齐鸣，笙箫聒耳，穿着彩衣的宫人穿梭不息。大臣们峨冠博带，在池边席上落座，看着舞姬在临时搭起的台上旋转。酒是大盏大盏地筛过来，肉是大块大块地切下来。有人高声颂圣，说此乃亘古未有之盛世气象。大王斜倚在软榻上，笑了笑，举起手中玉杯，一饮而尽。
酒必须喝，肉必须吃。这是恩典，也是律令。有几位老臣，颤巍巍举杯，抿一口，脸便皱成一团，偷着将酒泼进袖中。可监酒的力士就立在身后，目光如炬。只得闭眼，灌下去，喉咙里火烧火燎。
日夜变成了混沌的一片。白天，日头白晃晃地照着池面刺目的光，照着油腻的肉林，人声嗡嗡，夹杂着呕吐与咳嗽。夜里，火把点起来，在池水上投下摇曳的红光，肉被烤得滋滋响，人影在光影里晃动，像一群疲惫的鬼魅。丝竹声早哑了，只剩粗野的吆喝与催促：“喝!大王赐酒!”“食!莫非嫌滋味不佳?”
人的脸，渐渐浮肿，泛着不祥的酒糟红。眼睛混浊，没了神采。华丽的袍服沾了油渍与酒痕，污秽不堪。起初的谈笑，后来的敷衍，如今只剩一片麻木的吞咽声。一个大臣，吃着吃着，头一歪，倒在地上，喉间发出“呃”的一声，便不动了。两个宫人默然上前，熟练地将他拖走，在池边留下一道歪斜的痕迹。席上的人，眼皮都没抬，继续撕咬手中的肉。池水映着天光，也映着这些晃动、变形的人影，默默荡漾。
那一日，是个阴天，云层低低压着。酒气、肉腻、人身上散出的馁败气味，沉甸甸地混在一处，凝滞不化。一个中年臣子，摇摇晃晃站起，想离开这令人作呕的筵席，脚下一软，竟朝着酒池踉跄扑去。众人只听得“扑通”一声闷响，接着是几声短促的、被酒液呛住的“咕噜”声。池面暗红的酒液裂开，又迅速合拢，只余下几圈扩大的涟漪，和池边一只漂着的、精致的锦帽。
席间，死一般寂静。所有人都停了下来，望着那圈渐渐平复的涟漪。风吹过肉林，铁钩上的半扇羊，轻轻晃了晃，一滴油，“嗒”地落在池边黑土上。
上首传来大王懒洋洋的声音，带着一丝餍足的笑意，在凝滞的空气里异常清晰：
“看来，爱卿是醉得深了……且让他歇着。诸公，请满饮此杯，莫负良辰。”
力士们又动起来，沉默地将新酿的酒，倾入那些总也填不满的杯盏。
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