美国国防部长奥斯汀接待帕劳总统惠恕仁的到访 图片Ksliu提供
美国知名时事评论员Ksliu授权独家发布
帕劳Palau是一个人口只有2万的岛国，去年8月，时任美国国防部长埃斯帕曾经到此访问，使很多人第一次听闻这个芝麻小国的名称。
今年7月28日，美国太平洋空军司令部司令（Gen. Ken Wilsbach）访问帕劳。8月4日，帕劳总统惠恕仁（萨兰格尔·惠普斯Surangel S. Whipps Jr.）到访美国，接待他的是美国现任国防部长奥斯汀，更加引起人们的关注和好奇。
美国国防部高官对这个小国如此感兴趣，如此频繁往来，究竟想干什么？据媒体报道和披露，美国要在帕劳建军事基地，并在帕劳驻军，据说这是美国“睡莲计划”的一个组成部分。
根据网上资料，“睡莲计划”是小布什时期美国国防部长拉姆斯菲尔德提出来的一个新的战略概念。根据这一计划，美军将建立数量众多而灵活的小型军事基地，用以取代庞大的军事基地。
美国的一些战略专家也曾提出，在对付中国的战略计划中，大型航母战斗群已经过时，应该利用各种可移动船艇，建立数量众多的中程导弹发射台。
帕劳人口虽少，却拥有340个大小岛屿，其地理位置在西太平洋“第二岛链”的南端，离菲律宾仅880公里，比关岛更接近南中国海约1000多公里。
帕劳在历史上和美国关系密切，二战期间曾被日本占领，战后由美国托管，1994年才正式独立，成立“帕劳共和国”，并与美国签订了《自由联合协定》（Compact of Free Association，简称COFA），是美国与三个太平洋岛国签署的国际协定，确立并制定了彼此间联系国的关系。
总统惠恕仁的父亲曾经在上一世纪60年代服役于美军，他本人生于美国巴尔的摩，毕业于加州大学，是个政治人物兼商人。
帕劳是与台湾保持外交关系的少数国家之一，今年三月，惠恕仁曾经访问台湾，蔡英文亲自接待。
美国国防部长奥斯汀在接待惠恕仁时称，我们感谢帕劳给我们在那里部署装备的机会，美军在帕劳和其他太平洋岛屿的存在（presence）对实现我们的共同目标极为重要。惠恕仁表示支持美国的“自由与开放的印度-太平洋”战略，并强调“存在即威慑”（presence is deterrence）。他们这里所称的“存在”是什么意思，不言而喻。
帕劳的经济收入以旅游为主，惠恕仁访台时表示：之前很多旅客来自中国，帕劳民众很兴奋，对于未来的发展也很期待，但后来人数突然下降，感觉很像被“逗弄”了一下。2017年，有报道称“中国发布旅游禁令，禁止大陆旅行团前往帕劳旅游”，对此中国外交部予以否认。
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