帝国主义是在自由竞争的资本主义的基础上发展起来的，是资本主义的最高阶段，而这一阶段具有五个基本经济特征。
帝国主义第一个基本经济特征是生产和资本的积聚已经发展到十分高的程度，以致形成了在经济生活中起决定作用的垄断组织。工业生产的积聚，一方面使工业中的闲置资本增多，使银行存款大大增加，另一方面，使工业需要的资本增大，也要求从银行获得更多的贷款，这样就使银行资本日益扩大，形成了一批大银行。所以银行业中资本的积聚和集中,是以工业中资本的积聚和集中为前提，并且同时并进的。银行业的积聚和工业生产的积聚一样，也是竞争的必然结果，银行垄断组织的成立，标志着银行业集中的最高形式，反过来,银行资本的积聚和银行垄断的形成，则又大大加速了生产积聚的趋势，使银行和工业间的相互关系发生了根本的变化，使银行在资本主义各国的经济生活中获得了新的作用。银行已由简单的支付中介人变为万能的垄断者。银行垄断资本和工业垄断资本已日益溶合为一了，这就产生了财政资本。列宁指出:“生产集中；又集中而产生垄断组织；银行和工业溶合或混合生长，这便是财政资本产生的历史和财政资本这一概念的内容。”财政寡头便是在这个财政资本的基础上形成的，财政寡头不仅完全控制了资本主义国家的经济生活，而且控制了资本主义国家的政治生活。帝国主义国家实行的对内对外政策，只能是服从于垄断资本家的利益。银行资本和工业资本已融而为一在这个“财政资本”的基础上形成了财政寡头，就是帝国主义的第二个基本经济特征。
帝国主义第三个基本经济特征是与商品输出不同的资本输出已具有特别重要的意义。资本输出是在垄断的基础上发展起来的，垄断组织加强对于劳动人民的剥削，从而它们手中积累了大量的资本，同时由于银行业的集中和垄断的形成，社会上绝大部分的游资和货币收入都集中到大银行的手中，使货币资本大大增加起来。垄断组织为了取得垄断高额利润，限制着资本投入生产，而群众的贫困和农业的愈来愈落后于工业，又阻碍了生产的发展，使垄断组织感到国内市场上有利的投资场所日益不够，这样就造成了大量的“过剩资本”。特别是少数最富有的资本主义国家的垄断组织以种种方式侵略和掠夺其他国家特别是落后国家，这就使它们的“过剩资本”大量增加起来。垄断组织为了追求垄断的高额利润，就会把在国内找不到有利的投资场所的“过剩资本”，输出到其他国家特别是落后国家去，而且财政资本统治了国内的经济、政治和其它各个方面,必然还企图统治全世界，资本输出是财政资本用来掠夺国外的销售市场和原料产地的主要工具，是财政资本从经济上和政治上奴役其他国家人民的重要工具，资本输出虽然是在垄断的基础上发展起来的，但是它也会反过来影响垄断的统治，随着资本输出的增长，垄断组织的势力也就要渗透到全世界。
帝国主义第四个基本经济特征是分割世界的资本家的国际垄断同盟已经形成。垄断组织分割了国内巿场，接着就会要分割国外市场。在资本主义下，国外市场和国内市场，有着密切的联系，生产集中的高度发展，使垄断组织的生产规模超过了国内市场所能容纳的狭窄的范围，以至最大的垄断组织把资本主义世界某种产品生产的绝大部分集中到自己手中，它们也就要求瓜分国外市场。资本输出与分割世界的国际垄断同盟的形成也有关系，资本输出是国际垄断组织从经济上瓜分世界的工具。列宁说:“从假借的意义来说，输出资本的国家已经把世界分完了。但是，财政资本又引起了直接的分割世界。”随着资本输出的增加，随着各种国外联系和殖民地联系的扩大,随着最大垄断同盟的“势力范围”的扩张，在此情况下，出现了从经济上把世界划分为许多势力范围的国际垄断组织。而国际垄断的形成,会加强国内垄断的统治,垄断组织争夺国内市场的斗争往往和争夺国外市场的斗争同时进行，垄断组织在国外市场上的扩张促进了在国内市场的垄断地位，没有这种在国外市场上的相应发展，也就不能维持在国内的垄断地位。
帝国主义第五个基本经济特征是最大资本主义列强已把世界上的领土瓜分完毕。在十九世纪六七十年代以后，帝国主义国家疯狂地向外侵略和掠夺殖民地，在十九世纪和二十世纪之交，全世界领土瓜分完毕了。帝国主义国家之间为了重新瓜分世界领土而展开尖锐的斗争，以至于以战争作为夺取殖民地的手段。在十九世纪六七十年代之后，所以会引起夺取殖民地的高潮的原因，就在于殖民地有了新作用，殖民地成为垄断组织获取垄断高额利润的重要来源，是作为帝国主义的销售市场、原料产地、投资场所、军事战略基地，是帝国主义争夺世界霸权、摧毁敌方的重要据点，垄断组织从经济上瓜分世界，必然要走到从领士上瓜分世界。
因为帝国主义从领土上瓜分世界，侵占殖民地对扩大和巩固自己的垄断地位有重大的作用。例如，资本主义各国工业的发展,要有大量的原料。垄断组织如果垄断地占有原料来源就能保证自己在竞争中占据绝对优势，巩固自己的统治地位但是要垄断地占有原料来源，又只有占据殖民地才有可能。此外，殖民地是垄断组织特别可靠的投资场所，在落后国家建立起殖民政权，是保护那种投资的。在殖民地垄断组织最容易排除外国竞争者,最容易保证有廉价的劳动力和原料,保证投资有很大的利润。
所以，帝国主义的各个特征之间是有着密切的联系的，而帝国主义的经济本质是垄断的统治，帝国主义的其他特征，都是与垄断相联系的,是在垄断的基础上发展起来的，是垄断的表现，同时，它们也会反过来加强垄断的统治，帝国主义的侵略、掠夺、好战的本性，正是由垄断这一经济本质所决定的。
无论如何，哪里存在着垄断的统治，哪里就有侵略和压迫，就会有反对侵略和压迫的斗争，这一切都是不依人的意志为转移的。
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