资产阶级作为一个剥削阶级，它占有着生产资料，把别人的劳动果实据为已有，这是和其它的剥削阶级相同的，但是它进行剥削的方式却有着自己的特点。
奴隶社会和封建社会，基本上都是建立在自然经济的基础之上的，一个奴隶主的经济单位或者一个地主的庄园生产出来的东西，基本上都是为了自己消费。资本主义社会则是建立在商品经济的基础之上的，资本家生产出来的产品都是为了拿到市场上出卖，他们把一切产品都变成了商品。
资产阶级不但把一切产品变为商品，而且把劳动力也变为商品。奴隶和农奴在人身上是不自由的，他们本身就隶属于或者半隶属于奴隶主或封建领主。奴隶主可以随意把自己的奴隶处死或者送人，除了直接供给他们以粗劣的伙食外，不给他们任何工资报酬；封建领主则把农奴固定在自己的领地上耕作，强迫他们把每年收成的大部分交纳贡赋。所以，奴隶和农奴都不能自由地出卖自己的劳动力。工人则有了人身的自由，可以把自己的劳动力按天或按月地出卖给资本家而取得自己的工资。资本家剥削工人，表面上采取了这种“自由”的形式，这就是资本主义社会不同于奴隶社会和封建社会的特征之一。
那么，资产阶级获得利润的秘密到底在什么地方呢？原来资本家给工人的工资，就是他购买工人劳动力的价格。这种价格就是为了使工人能够重新生长出同等数量的劳动力所必须的生活资料的价格，也就是工人及其家庭的最低生活费用。因为资本家知道，为了要持续不断地剥削工人，必须维持劳动力的再生产；因此就需要给工人吃饭穿衣，以便第二天能再有力气替资本家干活，并且需要让工人养儿育女，为资本家提供下一代的雇佣劳动力。
工人的劳动力经资本家买去使用，即作用于生产资料之后，所创造出的新的产品的价值，在扣除掉已消耗的生产资料以后，仍然远远超过生产这些产品时所使用的劳动力的价格(工资)；这个超过的部分，叫做剩余价值，就全部被资本家据为己有，这就是资本家的利润。生产资料本身是不会创造财富的，创造价值的，只有劳动。剩余价值是由工人的剩余劳动(即工人在制造出自己家庭最低限度需要的生活资料的价值以后继续进行的劳动)所创造的。可见，资产阶级所获得的利润，完全是从工人身上剥削得来的。这就是资本主义剥削的秘密。
资产阶级追逐利润的欲望是永无止境的。他们在购买了工人的劳动力之后，总是想尽一切方法扩大剩余价值。他们除了不顾工人的死活直接延长劳动时间以外，还要逼迫工人加大劳动强度，使得工人在同一时间内生产出更多的产品。同时资本家为了扩大自己的利润，还不断改进企业的技术，继续扩大生产规模，这样，随着资本主义社会的向前发展，资本家的积累越来越多，企业越办越大，技术越来越新，他们对工人的剥削也越来越加深。由于机器不断地代替人工，资本主义企业对于劳动力的需要越来越少了，这就造成了大批工人失业。社会上有了越来越多的失业人口，就更便于资本家以最苛刻的条件去雇佣工人。而由于资产阶级从各方面加强剥削的结果，广大工人阶级的收入，不仅在整个国民收入中的比例越来越小，而且实际生活水平也越来越低。实际上，工人所得的工资，总是低于劳动力的价值的。
由此可见，在资本主义社会里，资产阶级所说的“自由”，对于工人阶级来说，实际上仍然是极不自由。因为资产阶级垄断了生产资料，工人不出卖劳动力就不能取得必要的生活资料，就不能生存，工人不是把劳动力卖给这个资本家，就是把劳动力卖给那个资本家；在资本主义社会中，他们注定了一辈子受剥削，而且当资本家不需要的时候，就把工人一脚踢开，使他失业，完全丧失了谋生的机会。所以，在资本主义社会里，工人实际上不过是雇佣的奴隶而已！
资产阶级在人类社会发展的历史中，曾经起过进步的作用。这种进步作用，主要表现在它摧毁了束缚生产力发展的封建主义生产关系和上层建筑，使生产力发展到前所未有的高度，科学和文化也相应地出现了一个空前的繁荣。但是在资本主义制度下大大发展起来的生产力，很快就为资本主义生产关系所不能容纳了。正如《共产党宣言》里所说的：“资产阶级的生产关系和交换关系，资产阶级的所有制关系，这个曾经彷佛用法术创造了如此庞大的生产资料和交换手段的现代资产阶级社会，现在像一个巫师那样不能再支配自己用符咒呼唤出来的魔鬼了。”资本主义制度陷入了本身不能自拔的矛盾之中，这个矛盾就是生产的社会化和生产资料的私人占有性。由于庞大的生产资料被私人掌握，生产什么和不生产什么完全从私人盈利出发，因此，整个社会的生产是盲目的、无计划的，这就造成生产中的互相冲突和生产力的极大浪费。这是资本主义制度的根本矛盾，这个矛盾的最明显的表现，就是资本主义周期性的经济危机。
经济危机主要是指生产过剩的危机。所谓“过剩”，并不是生产出来的东西社会上消费不了，而是广大劳动人民被资产阶级剥削得极端贫困，没有能力购买这些东西。市场上的东西卖不出去，工商企业就纷纷停产或者关闭，大批工人失业了，产品大量被销毁，而且还要毁灭掉一部分生产力。危机来到之时，整个社会陷入了疯狂混乱之中，彷佛经历了一次毁灭性的大灾难。显然，资本主义的发展从内部提供了促进自己死亡的因素，资产阶级过去用来推翻封建制度的那个武器，现在却用来对准它自己了。
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