百年前的红学论战，胡适以对曹雪芹身世的考证打跨了蔡元培所代表的索隐派，新红学由此建立，并主导了往后的红学研究。如今回看那一段红学爭论，所谓《红楼梦》乃曹雪芹自传的说法，经得起文本的细腻推敲吗?胡适当时于《答蔡孑民先生的商榷》中以“最不敢赞同”不屑其如下观点：
“惟吾人与文学书，最密切之接触，本不在作者之生平，而在其著作。著作之内容，即胡先生所谓‘情节’者，决非无考证之价值。”
曾公开嚷嚷“《红楼梦》哪有艺术价值！”的胡适恰恰忽略了对该书内容或情节的考证，既然他认为“甄、贾两宝玉，即是曹雪芹自己的化身；甄贾两府即是当日曹家的影子。”而雪芹“生于极富贵之家，身经极繁华绮丽的生活，又带有文学与美术的遗传与环境。”且析论其祖：
“曹寅一生的历史，决不像一个贪官污吏；他亏空破产，大概都是由于他一家都爱挥霍，爱摆阔架子；讲究吃喝，讲究场面；收藏精本的书，刻行精本的书；交结文人名士，交结贵族大官，招待皇帝，至于四次五次；他们又不会理财，又不肯节省；讲究挥霍惯了，收缩不回来，以致于亏空，以至于破产抄家。”
并给出自己的结论：
“《红楼梦》是曹雪芹‘将真事隐去’的自叙，故他不怕琐碎，再三再四的描写他家由富贵变成贫穷的情形。”
“《红楼梦》只是老老实实的描写这一个‘坐吃山空’、‘树倒猢狲散’的自然趋势。”
然而，何以《红楼梦》第七回要借老奴焦大之口：
“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？”
汙秽自己的家族；又于第六十六回让柳湘莲说出这般尖刻：
“你们东府里，除了那两个石狮子乾净罢了！”
来诋毁家门；再观第四回有关薛蟠搬进贾府梨香院的叙述：
“谁知自从在此住了不上一月的光景，贾宅族中凡有的子侄，俱已认熟了一半，凡是那些纨绔气习者，莫不喜与他来往，今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至，引诱的薛蟠比当日更坏了十倍。”
岂不成了对己身所由出的严厉指控！试问这些骇人的揭露何从得见曹家一丝文学与美术的遗传与环境?“老老实实的描写”云乎哉?胡适于前揭文对前述蔡元培引文有这样的论评：
“蔡先生的意思好像颇轻视那关于‘作者之生平’的考证。无论如何，他的意思好像是说，我们可以不管‘作者之生平’，而考证‘著作之内容’。这是大错的。”
其实，胡适对《红楼梦》考证可谓舍文本正途而就作者生平之歧径，其自误误人的罪过还会少吗？
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