隧道，工程学名词，是一种修建在地下或山中、两端有出入口、断面积大于两个平方、供车辆行人水流及管线等通过的工程建筑物，起源不可考。在有文字记载的人类历史中，18世纪以前纯人工挖掘的隧道只是凤毛麟角。据记载，世界上最早用于通行的隧道修建于公元前22世纪古巴比伦城幼发拉底河下，全长约900米，其中河床下面只有180米，是在旱季河流改道后明挖砖砌而成的，因全是泥土，施工相对容易。最早的穿山隧道完成于公元前36年的意大利，长1500米，宽8米，高9米，因山体是较为疏松的火山岩（软岩），施工难度并不大。最早的硬岩（石英岩、花岗岩、石灰岩等）穿山隧道当属开挖于公元前66年我国东汉时期的石门隧道，位于陕西汉中北17公里的七盘山下，全长约18米，宽4米多，高不足4米，据说是用火烧水激法，历时三年才完成。若放到现在，也就是1周的工作量。
大规模挖掘穿山隧道，在欧美等发达国家始于19世纪、盛行于20世纪、火车汽车炸药相继发明以后。我国则是在新中国成立后，其中的50～70年代则呈井喷式发展。不同于欧美日等发达国家既有资金的高投入，又使用先进施工技术及设备，我国隧道挖掘的特点：①规模数量无人可比。既有国家级、省级，也有县级、公社级，甚至还有村级，郭亮村挂壁公路就是村级，大名鼎鼎的红旗渠（通水）则属于县级。②几乎全凭人力。我国由于贫穷落后，除少数国家重点工程外，绝大多数用的是原始工具，使用少量炸药，付出了极大牺牲，几乎每条隧道都有几名、十几名甚至几十名烈士。③几乎零投资。在毛泽东时代，人们以谈钱为耻，谈奉献为荣，没有工资奖金，人人怀揣理想，自带干粮铺盖，饿了啃干粮，渴了饮山泉，累了睡山洞，其从事的事业、精神和事迹可歌可泣，肯定是空前的，说绝后也是可以的，因为没机会了。
挂壁公路属于穿山隧道的一种，用于通行，分布在我国的南太行和晋东南，大概有七八条，多挖掘于上世纪六七十年代，其中以郭亮挂壁公路（长1300米）和山西陵川锡崖沟挂壁公路（长8公里）最为有名。一般的穿山隧道不管有多长（媒体报道有长几十公里的），在隧道的两头仅能看到两个出口，中间部分从外面是完全看不到的。而挂壁公路则不同，因沿绝壁挖掘，隔一段掏一个窗户，既便于出渣，大大减少劳动量，又能通风采光，解决照明。对面望去宛如一只只眼睛，一串串珍珠，再加上高山流云、满目青翠、鸟语花香、深难见底的如劈绝壁和峡谷里的流水淙淙，形成一道别致的风景线，在世界其他任何地方都不可能见到。这就是挂壁公路的独有魅力。
说实话，论施工难度和工作量，普通穿山隧道要远远大于挂壁公路。在上世纪50～70年代，因电力缺乏，没有电灯和鼓风机，许多地方照明靠马灯，爆破后排烟靠扇风，破岩靠大锤钢钎，出渣靠肩挑车推。隧道越深，施工难度越大。我老家就有一条公社为水库配套而组织挖掘的穿山隧道，长度宽度高度均不亚于郭亮挂壁公路，而且是双层，下层通水，上层通行，58年开始，到60年代末才完工，整整干了十几年。我四叔就是当时的挖洞民工，据他讲，放炮后2小时内洞内烟雾弥漫，空气稀薄，人根本进不去。一般都是上午放炮，下午出渣，或晚上放炮，第二天出渣。
随着社会的发展和进步，自上世纪八十年代以来，以前那种遍地开花、采用原始工具挖掘隧道的热潮终于停止了，我们终于可以和发达国家一样投入雄厚资金、购买和研制先进施工设备、采用现代工程技术挖掘隧道了，从而大大加快了施工进度，显著减少了工人的劳动强度，有效地保护了施工人员的健康和生命安全。当我们外出乘车穿越各种隧道、尽情享受方便快捷给我们带来的快感时，请不要忘了我们的先辈为了建设新中国所付出的巨大牺牲。没有他们打下的基础，就没有我们今天的一切。如若不信，请看印度。
2019.5.26
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