【美国加州（离拉斯维加斯约50英里）的芒廷帕斯（Mountain Pass）稀土矿】
据《路透社》8月26日报道，美国停止向中国出口钕镨（NdPr）稀土矿石。钕镨是制造强永磁铁的原材料，“MP材料”公司属下的美国加州芒廷帕斯（Mountain Pass）稀土矿是生产钕镨的主要来源。
稀土金属的最主要用途是制造永久磁铁。根据网上资料，军事用途的强永磁铁主要是钕镨和钐钴（SmCo）这两种。钐钴磁铁的特点是耐高温，钕镨磁铁的特点是磁性最高，超过钐钴磁铁，但耐高温性能则不如钐钴磁铁。此外，钐钴磁铁的耐腐蚀性能较好，钴本来就是制造不锈钢的原材料，而钕镨磁铁的耐腐蚀性较差，其表面需要电镀，因此看上去比较光滑。
全球约90%的稀土冶炼分离在中国进行，中国的精炼厂产量甚至占全球供应量的99.9%。这意味着即使其他国家开采了稀土矿石，也往往需要运到中国进行加工，美国对中国稀土的依赖主要是依赖其强大的冶炼分离技术。
中国垄断了钐金属的全球供应。根据《纽约时报》的报道，钐在美国的主要用户是航空航天和军事承包商洛克希德·马丁公司，每架F-35战斗机上大约要使用23公斤钐钴磁体。丹佛大都会州立大学冶金学家、自上世纪70年代起专注于钐钴磁体研究的斯坦利·特劳特指出：“中国限制出口的七种稀土金属中，有六种主要需求来自民用领域，钐则不同，它几乎完全用于军事目的。”
为了摆脱对中国稀土金属的依赖，确保军事用途强磁铁的稳定供应，美国国防部试图支持相关企业打造“稀土自主产业链”，上个月宣布与“MP材料”达成一项具有里程碑意义的协议，国防部入资4亿美元，占股15%，规定该公司暂停向中国发货，还对该公司生产的钕镨提供每公斤110美元的价格支持，当时该价格约为中国价格的2倍。
“MP材料”8月7日公布最新财报，尽管第二季仍处于亏损状态，但钕镨产量年增逾一倍，总营收也优于市场预期，反映其从原料出口转型至高附加价值磁性材料的策略正取得成效。
另据美国国防部网站8月5日报道，美国国防部拨款1000万美元用于开发国内“从矿山到主合金”钪供应链，以减少美国航空航天领域对中国钪合金的依赖。
（作者：Ksliu，美国知名时事评论员；肖志夫，昆仑策研究院特约研究员；图片Ksliu提供）
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