在长沙市一中（即原湖南省立一中）校史馆，一件现存的毛泽东在一中写的最早的作文手稿成为镇馆之宝。
这是目前所见到的唯一一篇保存下来的毛泽东中学时代的作文手稿。
这是一幅毛泽东留存下来的最早、最完整的手迹，也是青年毛泽东书法艺术的见证。
这，就是毛泽东在长沙市一中读书时写的作文《商鞅徙木立信论》。
1912年春，毛泽东以第一名的成绩考入湖南全省高等中学校（后更名为湖南省立一中）。这所学校是当年湖南最大的普通中学，集中了一批优秀教师，校长是符定一，在新中国成立后，担任第一任中央文史研究馆馆长。
1912年6月，毛泽东进入省立一中后不久，学校举行了一次作文比赛，主题是读史用史，题目自拟。毛泽东根据《史记》记载的“商鞅徙木立信”这个故事的内容和比赛的要求，并联系当时的社会现状，挥笔写下大气磅礴的《商鞅徙木立信论》，以抒发胸怀。
【19岁的毛泽东参加作文比赛获冠的这篇仅400余字的《商鞅徙木立信论》，是目前留存下来的他最早最完整的手迹。原件现存中央档案馆。】
现将全文照录如下，以飨读者。
商鞅徙木立信论
普通一班 毛泽东
吾读史至商鞅徙木立信一事，而叹吾国国民之愚也，而叹执政者之煞费苦心也，而叹数千年来民智之不开、国几蹈于沦亡之惨也。谓予不信，请罄其说。
法令者，代谋幸福之具也。法令而善，其幸福吾民也必多，吾民方恐其不布此法令，或布而恐其不生效力，必竭全力以保障之，维持之，务使达到完善之目的而止。政府国民互相倚系，安有不信之理？法令而不善，则不惟无幸福之可言，且有危害之足惧，吾民又必竭全力以阻止此法令。虽欲吾信，又安有信之之理？乃若商鞅之与秦民，适成此比例之反对，抑又何哉？
商鞅之法良法也。今试一披吾国四千余年之纪载，而求其利国福民伟大之政治家，商鞅不首屈一指乎？鞅当孝公之世，中原最鼎沸，战事正殷。举国疲劳，不堪言状。于是而欲战胜诸国，统一中原，不綦难哉？于是而变法之令出，其法惩奸宄以保人民之权利，务耕织以增进国民之富力，尚军功以树国威，孥贫怠以绝消耗。此诚我国从来未有之大政策，民何惮而不信？乃必徙木以立信者，吾于是知执政者之具费苦心也，吾于是知吾国国民之愚也，吾于是知数千年来民智黑暗、国几蹈于沦亡之惨境有由来也。
虽然，非常之原，黎民惧焉。民是此民矣，法是彼法矣，吾又何怪焉？吾特恐此徙木立信一事，若令彼东西各国文明国民闻之，当必捧腹而笑，噭舌而讥矣。乌乎！吾欲无言。
毛泽东忧国忧民的思想情怀和利国富民的改革抱负，令阅卷的班主任国文老师柳潜先生拍案叫绝，情不自禁地在这篇400多字的作文上作了六个眉批，还破例在文章最后写了一个总评。柳潜先生的六个眉批共76个字：
实切社会立论，目光如炬，落墨大方，恰似报笔，而义法亦骎骎入古。
精理名言，故未曾有。
逆折而入，笔力挺拔。
历观生作，练成一色文字，自是伟大之器，再加功候，吾不知其所至。
力能扛鼎。
积理宏富。
文章末尾的总评计65个字：
有法律知识，具哲理思想，借题发挥，纯以唱叹之笔出之，是为压题法，至推论商君之法为从来未有之大政策，言之凿凿，绝无浮烟涨墨绕其笔端，是有功于社会文字。
落款：
涤庵 六月二十八号
成绩评定：
〇〇〇 壹
文首页眉上的两个大字系长沙一中首任校长符定一先生的批示：
传 观
商鞅“徙木立信”，是一个流传久远的历史故事，最初见于《史记·商君列传》。相传战国秦孝公在位时，宰相商鞅力主变法，但阻力很大，老百姓对新政也有疑虑。商鞅为解除人们的疑虑，在国都南门树立一根木桩，宣称谁能将木桩徙置北门，赐10金。但人们不信有此种轻而易举的好事，不去徙置。商鞅在秦孝公的支持下，又宣布，谁能徙置，赐50金。这时，果有一位手粗脚壮的大汉将木桩由南门搬至北门。商鞅当即给大汉赏赐50金，以示不欺骗。随后颁布新法，表示要如徙木赏赐一样，取信于民。
对商鞅“徙木立信”之举，毛泽东虽有嘲讽，却也赞赏其良苦用心，肯定其立法内容，并称之为“良法”。他认为，商鞅之所以如此煞费苦心，多半是由于“民智之不开”，并由此感叹国民之愚昧，感叹几千年来民众心智的闭锁和中华民族几近沦亡的悲惨。
毛泽东作文中的“三叹”是有感而发的：
法令本来是为人民谋求幸福的。老百姓唯恐不颁布好法令或虽颁布而不实行、不生效。如果法令好，他们自然会竭尽全力维护这样的法令，岂有不信之理？如果法令本身不好，不但不能使人民得到幸福，还会使人民担心其产生的危害，老百姓自然会竭力阻止这样的法令施行，你要他们相信也是绝不可能的事。这本是国家、百姓、法令三者之间的正常关系，而商鞅却不得不先演出“徙木立信”的一幕，说明当时这三者关系是不正常的，怎不令人感叹？
毛泽东早期思想植根于中国传统文化的土壤并深受其影响，青年时代的毛泽东忧国忧民意识主要体现在对中国社会现状和中国国民性的深刻洞察和思考上。《商鞅徙木立信论》可以说是毛泽东这一思考的发端。“法令而善，其幸福吾民也必多”，“政府国民互相倚系，安有不信之理？”，“法令而不善，则不惟无幸福之可言，且有危害之足惧”，在青年毛泽东看来，理想的国民应当是看到好的法令就支持，看到不好的法令就反对。而好的法令的实施和见到成效，又离不开政府和百姓的互相支持、互相依存。任何法令都存在着一个己群关系、公民权益和社会责任协调的问题，离开了这一点，则无论“良法”还是“峻法”都很可能于事无补。
这篇作文虽然只有400多字，却紧扣“立信”二字，从立法的角度论述法与民的关系。他说：
为政者要取信于民，法律、政策必须有利于人民。有益于人民的法律政策，人民会自动地去实现与维护；如果法律违背了人民的意志，政策有损于人民的利益，那就会把政府与人民对立起来。商鞅立法变革严惩奸邪以保护人民的权利，奖励耕织以增进国民的富力，鼓励军功以树立国威，清除贫困衰弱，造福人民，这是我国从未有过的大政策，人民为何“立而不信”呢！原来是变法前的秦国政府早已失信于民，“黎民惧焉”，尽管执政者煞费苦心，人民依然“立而不信”。
至此，毛泽东将笔锋折转，写道：
人民中的守旧观念、胆怯心理，执政者的腐败、欺压，是导致我国几乎“蹈于沦亡之惨境”的深层原因。
毛泽东这篇作文的指导老师是谁？24年后的1936年，毛泽东在陕北窑洞接受美国著名记者斯诺访谈时，专门提及这个问题。他说：
“我下一个尝试上学的地方是省立第一中学。我花了一块钱报了名，参加了入学考试，发榜时名列第一。这个学校很大，有许多学生，毕业生也不少。那里的一个国文教员对我帮助很大，他因为我有文学爱好而很愿意接近我。这位教员借给我一部《御批通鉴辑览》，其中有乾隆的上谕和御批。”
由于毛泽东没有说出这个“国文教员”的名字，所以斯诺的访谈见诸书刊后，当时就有许多猜测：有的认为是长沙市一中的首任校长符定一，有的则认为是先在长沙市一中任过教，后为湖南大学教授的胡汝霖。新中国成立后，有研究者在湖南省立一中的档案中，发现毛泽东这篇存世最早的中学作文文稿《商鞅徙木立信论》后，才从文章“总评”的落款中，知道了这位“国文教员”是时任湖南省立一中的国文教员柳潜先生。
柳潜（1878-1930），字钧湄，号涤庵，湖南湘阴人，前清秀才。柳先生学识渊博，精通古今文史，早年酷爱读书，追求知识，颇有才华；青年时期目睹清朝腐败，国运衰竭，故放弃仕途，矢志教育。由于他有丰富的教学经验，所以被时任湖南省立一中校长的符定一聘为国文教员。柳先生后生活困顿，积劳成疾，贫病交加而逝，终年52岁。
毛泽东当年以第一名的成绩考入刚刚建校的湖南省立第一中学后，柳潜先生就是毛泽东的国文教员。他通过对毛泽东古汉语知识和古典文学功底的了解，觉得毛泽东爱好史学、文学，练成一色好文字，在国学和历史方面的才能非凡，所以，就非常注重发展毛泽东的这些特长，尤其是在写作方面的特长，并引导他学习梁启超的文风和新闻评论家的笔锋。为此，从不对外借书给别人的柳先生，破例借给毛泽东一部《御批通鉴辑览》让他阅读，并鼓励他多读课外书籍。
毛泽东的这篇作文，立意高远，论理透彻，笔锋犀利，议论痛快淋漓，文字通达流畅，的确是这次作文比赛中的佼佼者。当时，柳潜先生作为这次作文比赛的主要阅卷者，不愧为一位有眼光的国文教员，他从毛泽东的这篇比赛作文看到了这位来自农村的学生忧国忧民的思想情怀和立志“利国富民”的改革抱负，顿时拍案叫绝，情不自禁地在这篇仅400多字的作文上，竟然作了6个眉批，还破例在文章的最后写了一个总评，共计141个字的批语。从眉批和总评来看，柳先生对这篇作文的评价相当之高，而且慧眼独具地认为毛泽东是“伟大之器”。
柳先生写完眉批和总评意见后，毫不犹豫地给毛泽东的这篇作文打了满分，评定为第一名。其他阅卷老师看了这篇作文的内容和柳先生的眉批及文尾的总评后，也一致同意柳先生的上述评价，称赞毛泽东“才气过人，前途不可限量”。
最后，全部获奖作文报到校长符定一那里审定，符校长不仅同意柳先生等人的意见，而且特地在毛泽东这篇作文的首页上批了“传观”两个大字。
毛泽东从来没有忘记过这位对自己“有很大帮助”的柳先生。毛泽东在一师时期的同学、新中国成立后任湖南省副省长的周世钊回忆说：新中国成立之初，我到北京中南海毛主席家中做客时，主席曾特地向我问起湖南省立一中的柳先生，并一再强调说，柳先生对我帮助鼓励很大，他是一位教育家。你回湖南后帮我打听一下我这位已阔别30多年的先生，并问候他。如果柳先生已不在人世，你也要替我打听打听柳先生的夫人及其后人，他们如有生活困难，请先代我进行帮助。
可惜的是，柳潜52岁就因病去世了。2005年6月，长沙市一中经过多方查寻，才在柳潜的故乡湘阴县三塘乡岳云村发现了他的墓碑。柳先生的一生，怀才不遇，境遇坎坷，但他以识才的慧眼、爱才的胸怀发现了毛泽东这位“伟大之器”，从而也在自己的人生中留下了可圈可点的一笔。
鸿鹄一飞，便有千里之志。年轻的毛泽东不仅在作文中实切社会立论，还表现出很高的文史造诣，笔锋犀利，见解独到。柳潜在批注中断言毛泽东是“伟大之器”，日后将取得难以想象的成就。遗憾的是，柳先生没能看到这一切，他已于1930年病逝。但毛泽东真如批语所言，成为了“伟大之器”，带领人民打碎了旧时代，走进充满希望的新中国。
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