政权必须掌握在爱国者手中，这是世界通行的政治法则。世界上没有一个国家、一个地区的人民会允许不爱国甚至卖国、叛国的势力和人物掌握政权。这些话真是掷地有声，应该说，这是对那些为了个人私利出卖国家利益的势力和人物的严重警告。
为什么身居高位的权贵的人会叛国卖国呢？按道理说他们的地位在国家是最顶级层次的人，屈尊给外国当狗难道不恶心吗？有一个词叫身不由己，为什么会身不由己呢？因为放弃了原则底线。当年放弃原则底线在他们看来也许是一件微不足道的事情，但是后续引发的连锁反应却不是他们能够控制的，于是，一切都失控了。
我们可以从秦国丞相李斯的人生经历来看看，这种放弃原则底线后的身不由己会引发多么沉重的灾难。战国末年，李斯生于汝南上蔡，也就是现在的河南省驻马店市上蔡县，年轻时，李斯做过掌管文书的小吏，平日里的主要工作，就是办公文。如果这么做下去，一辈子也就这样了。但是，一只老鼠改变了李斯的命运。
有一天，李斯跑去上厕所的时候，发现厕所里的老鼠以粪便为食，而且很害怕人，一看到人就跑。但是李斯看到粮仓里的老鼠，整天可以吃粮食，就算看到人来了也不害怕。老鼠是同一品种的老鼠，为什么会有如此大的差距呢？原因很简单，因为老鼠所生存的环境不同。是环境造就了老鼠们不同的命运。
在战国时期人人争名逐利的情况下，李斯也是想干出一番事业来。为了达到飞黄腾达的目的，李斯辞去小吏，拜荀卿为师。荀子虽然是儒家出身，但是本身就兼有法家思想，所以李斯从荀子这儿学到了自己想要的治国之术。李斯学完之后，经过对各国情况的分析和比较，决定到秦国去。
李斯到了秦国以后，很快就得到秦相吕不韦的器重，当上了秦国的小官 ，有了接近秦王的机会。在秦国，李斯做了几件青史留名的事，一个是建议秦王抓住机会吞并六国统一天下。期间他给秦王写了一封信，劝秦王不要逐客，这就是有名的《谏逐客书》。还有一个就是秦国统一天下后，推动车同轨、书同文、行同伦、地同域、量同衡、币同形。
郡县制的中央集权制度，从根本上铲除了封建制诸侯王国分裂割据的祸根，对巩固国家统一，促进社会发展起了积极作用。所以，这一制度在秦以后的帝制社会里一直沿用了两千多年。
为了推广统一的文字，李斯亲作《仓颉篇》七章，每四字为句，作为学习课本，供人临摹。不久，李斯又采用秦代一个叫程邈的小官吏创造的一种书体，打破了篆书曲屈回环的形体结构，形成新的书体——隶书。
从此，隶书便作为官方正式书体，始于秦，盛于汉，直到魏晋楷书流行才渐被取而代之。但作为书法艺术，篆书、隶书因其独具一格，深受后人喜爱。中国书法四大书体真、草、隶、篆，隶、篆占其半壁江山，这全是李斯的功劳。
李斯还建议废除六国旧制，把度量衡从混乱不清的状况下明确统一起来，得到了秦始皇的允许。度制以寸、尺、丈引为单位，采用十进制计数；量制则以合、升、斗、桶为单位，也采用十进制计算；衡制则以铢、两、斤、钧、石为单位，二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石固定下来。
为了有效地统一制式、统一器具，李斯又从制度上和法律上采取措施，以保证度量衡的精确实施。这是秦王统一中国，李斯位居丞相之后的又一功绩。而它的影响不言而喻。几千年来，无论朝代更迭，这种计量方法从无更改，生活当中依然还有它的身影。
李斯还向秦始皇建议废除原来秦以外通行的六国货币，在中国范围内统一货币，这对后世的影响极大。在李斯的主持下，货币规定了以黄金为上币，以镒为单位，每镒重二十四两，以铜半两钱为下币，一万铜钱折合一镒黄金。并严令珠玉、龟、贝、银、锡之类作为装饰品和宝藏，不得当作货币流通。
同时，规定货币的铸造权归国家所有，私人不得铸币，违者定罪等。李斯此举被后人认为是经济史上的一个创举。而当初他所主持铸造的圆形方孔的半两钱因其造型设计合理、使用携带方便，一直使用到清朝末年。
为了政令畅通，物资交流便利，李斯又立刻建议让全国的车轨统一，并在全国范围内修筑驰道。就这样，一场大规模的统一车轨、修筑驰道的运动在全国展开。
李斯以京师咸阳为中心，陆续修建了两条驰道，一条向东通到过去的燕、齐地区（今河北、山东一带），一条向南，直达吴楚旧地（今湖北、湖南、江苏、浙江等地）。这种驰道路基坚固，宽50步，道旁每隔三丈种青松一株。后又修筑“直道”，由九原郡直达咸阳，全长1800余里。
又在今云南、贵州地区修筑“五尺道”，以便利中原和西南地区的交通。 在湖南、江西一带，修筑攀越五岭的“新道”，便利通向两个地区的交通。就这样，一个以咸阳为中心的四通八达的交通网把全国各地联系在一起。同时，为与道路配套，李斯还规定车轨的统一宽度为六尺，以此保证车辆的畅行无阻。
李斯虽然重私利，他的努力更多的是为了个人的飞黄腾达，但是这个阶段的李斯，是把个人的前途命运和秦国的前途命运紧紧绑定在一起的。这时候的私和公是重叠的，只要坚持原则底线，这种重叠也是一种不错的结果。但是，一场意外改变了一切。
公元前210年冬，秦始皇出游，左丞相李斯陪同，右丞相冯去疾留守京师。因为在秦始皇的20多个儿子中，小儿子胡亥最受宠爱，所以他也被秦始皇允许跟随。秦始皇在沙丘驾崩前，令中车府令赵高给长子扶苏写诏书，命扶苏回咸阳处理丧事，顺便继承大统。
丞相李斯为了防止秦始皇的儿子们和六国贵族得知消息后天下大乱，所以决定秘不发丧。就在这一段时间，中车府令赵高开始与胡亥密谋。赵高深知扶苏比较贤能，一旦扶苏继位，自己必定失势，所以他决定拥立与自己关系更好的胡亥。但他也知道立胡亥为皇帝非自己一己之力所能办到，所以赵高要将丞相李斯也拉上贼船。
赵高对李斯说：“始皇帝赐给扶苏的诏书和符玺都在胡亥手中，如今立谁为皇帝，就是你我一句话的事?此事你怎么看?”李斯当时紧张地说：“这个是会亡国的大事，岂敢非议?”赵高说：“你觉得你的才能、谋略、功勋、人缘以及在取得扶苏信任方面，比起蒙恬如何?”李斯叹口气说：“我不如他!”
赵高接着说：“既然如此，那等扶苏继承皇位后，蒙恬必定会取代你为相。我似乎已经看到了你被迫辞官回乡的情景，你愿意这样么？”李斯不说话。赵高继续蛊惑道：“其实你仔细想想，胡亥为人仁慈敦厚，也是一个不错的国君人选。而且你丢掉丞相是小事，恐怕之后子孙后代也会遭遇祸患。你还是好好想想吧！”最终，李斯被赵高说服，拥立胡亥为帝。
此时的李斯，为了个人的私利，放弃了底线原则，把秦帝国推向了风雨飘摇。此时的李斯，他还能用以前精通的学问来处理问题吗？不能了，他进入了一个完全陌生的领域。因为把柄在赵高手里，他有了畏死患失之心，在这种畏死患失之心的胁迫下，他已经无法自己掌控自己的命运。
这时候进退失据就是必然的，什么该做什么不该做，已经不能靠以前的学问去判断了，而是走一步算一步的无奈，因为你明知道错误的事也要不得不去做了。不篡改诏书，或许只是辞官回乡，篡改了诏书，身不由己就从那时候开始了。
后来赵高借机向胡亥说李斯与其儿子李由谋反，对李斯严刑拷打，刑讯逼供。李斯被迫承认谋反，在秦二世二年（前208年）七月被杀死，夷灭三族。李斯与他的二儿子一起上刑场的时候，回头对他的二儿子说：“我想和你再牵着黄犬，到上蔡东门追逐狡兔，还能这样吗？”于是父子相哭，这就是“黄犬叹”的典故。
如果李斯当年坚持原则，结局不会是被夷灭三族，但是当时为了一时的私利，把自己置身到身不由己的漩涡中，以至于自己的毕生所学也不能为自己保驾护航，这就是王夫之说的，前所以自进者非其道，继所以自效者非其功，后所以自保者非其术，退所以自置者无其方。
易经中说，履霜坚冰至，所以很多大事的发生都是从小苗头的出现就能看出来的。那些不爱国甚至卖国、叛国的势力和人物，当初可能就是为了私利的一时之迷，放弃底线原则当时看来可能不是什么了不起的事情，但是已经埋下了他们一卖到底的种子。
人，应该早早就要明白，有些原则底线是不能放弃的。原则底线一旦放弃，就会陷入前所以自进者非其道，继所以自效者非其功，后所以自保者非其术，退所以自置者无其方的被动局面。当初那些自己引以为傲的聪明才智，都会沦为无用的摆设。
他们会和李斯一样，在被夷灭三族的时候才会悔悟吗？或许吧，反正他们已经身不由己。
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