魏源是最早提出“师夷长技以制夷”的人，然而他同时又坚决反对西方的思想侵略活动，对那些不怀好意的传教士嗤之以鼻，这岂不是自相矛盾吗？
对于“师夷长技以制夷”，很多人看到的是“师夷”，不管好的坏的，眉毛胡子一把抓，学了再说。
而毛主席看到的是“长技”，好的东西学来，还得要中国化，否则水土不服就有反效果，而且师夷只是手段，目的是为了制夷，如果师夷之后，你超不过他，回头还不是要被他打吗？这样的理解才是符合魏源的本意的。
魏源还有这样一句话，“善师四夷者，能制四夷；不善师外夷者，外夷制之。”你向对手学习，学的好，能制住他；要是本本主义、教条主义地去学，最后落入了别人的圈套，把你卖了，你还得替他数钱呢！
魏源看问题看的果真是十分地通透，能看到背后的本质，他觉得，西方的自然科技和他们的经书没啥关系，要是这个教那个教有用的话，怎么欧洲有上千年黑暗的中世纪呢？都被一群神棍统治还怡然自得。西方的科技和思想是脱离的，我们搞科技是民生，他们搞科技是抢劫，他们的思想是配不上科技的，这叫德不配位，国家兴盛不会长久的。
在《海国图志》中，魏源提出了“国家复兴”的概念，这本书花了他大半生时间，是一本至今价值都极高的书，我指的是里面的思想，限于当时条件限制，里面地图标注等等有很多不准确的，但里面的新思想，现在拿来用，就是照抄着去执行，也一点不过时。
魏源是嘉靖时入仕，一直着重于经济领域的改革，在鸦片战争前后提出了一些改革水利、漕运、盐政的方案和措施，要求革除弊端以有利于“国计民生”，道光十二年，《海国图志》由他完成，后经修订、增补，到咸丰二年（1852）成为百卷本，囊括了世界地理、历史、政制、经济、宗教、历法、文化、物产。
然而这本书，当时的人当做“崇洋媚外”的书视之，被愚民视为“祸国殃民之作”，满朝文武更是将其斥之为“长洋人志气，灭自己威风”，根本就没有人能理解“师夷长技以制夷”的精髓，最多以为是介绍各国风土人情呢！但日本人却发现了宝藏，弄回去大量翻印，让各级官员学习，并领会里面的奥妙，着手对日本进行改革。
梁启超在《论中国学术思想变迁之大势》中说：《海国图志》对日本“明治维新”起了巨大影响，认为它是“不龟（jun）手之药”。（同“皲”，指皮肤受冻开裂。）。我解释下：意思是魏源的思想是良药，用好了，没有副作用，皮肤不开裂。不像后来的美国，经常给人开治国药方，什么休克疗法，治一个国家，完蛋一个国家。
真正地能读懂魏源的，那就是他的老乡毛主席了，魏源生于邵阳，两人老家相距100多公里，毛主席在1913年考入湖南第四师范读书时，就曾在学习笔记中记载有国文老师袁仲谦讲授魏源撰写的《孙子集注序》。魏源不仅仅有经济建设的思想，他的军事理论也是很深厚的，对毛主席的影响也比较大。
在和西方侵略者斗争的时候，魏源就主张，不要和对方争夺一城一池的得失，该放弃的先放弃，我们目的是要消灭对方有生力量，保存自己，要采取诱敌深入的策略，“设阱以待虎，设罾以待鱼”，灭了他主力之后，回过头去，再去把失去的城池夺回来。这和“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。”意思一个样，果然两个老乡是心有灵犀一点通。
魏源是主战派，但是他和别的主战人士不一样，他有非常务实的看法。像后期的慈禧动不动和十一国开战，就是属于闹笑话。在敌我武器悬殊的情况下，魏源认为胜利是我们的，但这个过程会很长，机动灵活、以拖待变。翻译一下，就是“持久战”的打法。
在战争中，他说了一个观点，就是不一定要全靠士兵战斗，提出“义民可用”，很多老百姓对自己家乡地形地貌很熟悉，这是优势，发挥他们的长处和抗敌的积极性来组织反侵略武装力量，以歼灭来犯者。这不就是“发动群众”嘛！
再说一下魏源的教育观，道光二十二年，在《圣武记》中他写道：“今夫财用不足国非贫，人材不竞之谓贫；故先王不患财用，而惟亟人材！”说的是，没钱，国家不会穷的；但没有人才，国家一定会穷；所以国家不要担心没钱，先要考虑普及教育，你现在全国文盲率95%，官场上一堆念死书的摇头晃脑、自以为是的伪知识分子、伪专家，国家怎么能弄来钱呢？只有普及教育了，“师夷长技以制夷”才能做的到。
不过可惜的是，一个荒诞的时代，只能盛产“魏源式”的悲剧，一腔抱负却未能施展，一生矢志救国，可无济于事徒劳无功，最后他默默归隐佛门，走完了他报国无门的悲愤一生。鸦片战争的炮火并没有惊醒大多数沉沉酣睡的国人，像魏源一样，始终清醒的人，少之又少。
幸好他的老乡出现了，从战争谋略、经济建设、全民教育普及、西方思想的吸收，无不领会了其中的要义，并更上一层楼，将其完善升华，完美地实现了魏源“师夷长技以制夷”的遗愿。
魏源地下有知，也当欣慰了，你走了，但一定会有人拿着你的接力棒奋勇前行，天佑中华，危难之时，总有英雄站出来扶大厦将倾，中国人民站起来了，一个海岸上架起几尊大炮就可霸占中国的时代是一去不复返了。
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