19世纪是以帝国群落——俄罗斯帝国、奥斯曼帝国，乃至中华帝国、印度帝国等——大面积坍塌和毁灭结束的。对此，恩格斯在1887年曾有精彩的预见。他针对德国的未来结局说道：
对于普鲁士德意志来说，现在除了世界战争以外已经不可能有任何别的战争了。这会是一场具有空前规模和空前剧烈的世界战争。那时会有800万到1000万的士兵彼此残杀，同时把整个欧洲都吃得干干净净，比任何时候的蝗虫群还要吃得厉害。三十年战争所造成的大破坏集中在三四年里重演出来并遍及整个大陆；到处是饥荒、瘟疫，军队和人民群众因极端困苦而普遍野蛮化；我们在商业、工业和信贷方面的人造机构陷于无法收拾的混乱状态，其结局是普遍的破产；旧的国家及其世代相因的治国才略一齐崩溃，以致王冠成打地滚在街上而无人拾取；绝对无法预料，这一切将怎样了结，谁会成为斗争的胜利者；只有一个结果是绝对没有疑问的，那就是普遍的衰竭和为工人阶级的最后胜利造成条件。（［德］恩格斯：《波克罕《纪念德意志极端爱国主义者》一书引言》，《马克思恩格斯选集》，第4卷，人民出版社1972年版，第267页。）
恩格斯的预言是准确的。20世纪初，一堆庞大且不可一世的大帝国，只通过一次“破坏集中在三四年里重演出来”的世界大战（1914～1918年），就纷纷解体，历史真是回到了“旧的国家及其世代相因的治国才略一齐崩溃，以致王冠成打地滚在街上而无人拾取”的时代。
国家政治，如果是浮夸式地增长，当这种增长达到一定阶段，如果遇到一丁点外力，它就会像一堆堆吹起的气球，瞬间破灭并回归到其本原形式——正如电脑将格式文件还原到无格式的文本状态一样。20世纪初的世界政治就是这样一个迅速回归文本的政治。
21世纪初的世界政治又出现了迅速回归文本趋势：一方面昨天的“丑小鸭”今天正在变为“白天鹅”，另一方面昨天雄心勃勃的“真老虎”今天正在变为原型毕露 的“纸老虎”。
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