发生危机的原因是没有一个能够用于随时衡量和统观商品真正需求量的标准。资产阶级社会没有能够调节整个生产的力量。一方面一种商品的购买者十分分散，决定消费量的购买者的购买力受到许多因素的影响，而单个生产者是不能左右这些因素的。再者，除了每个生产者之外还有许多其他生产者，他不了解他们的生产能力。每个人都利用一切可利用的手段来击败所有竞争对手，如廉价销售、广告、提供长期贷款、派出旅行推销员等等。他们甚至还采取隐蔽、奸诈的手段使竞争者产品销量下降。这种手段在危机时期尤其盛行。整个生产都依靠个人的主观推测。每个企业主都必须销售一定量的商品才能继续生存；但是他还想销售更多的产品，这样不仅可以使他增加收入，而且还可以使他具有战胜竞争者、守住阵地的可能性。这一切导致了企业规模不断扩大，产量不断增加。不仅一个企业主而且所有企业主都力图抓住有利时机作出同样努力。生产远远超出了需求。市场突然出现商品饱和现象。销售停止了，价格下跌，生产受到限制。一个部门缩减生产就必然要减少工人和降低工资，造成工人消费能力降低。这样又必然带来其他部门生产和销售停滞的后果。以工人为主要买主的各种小手工业者、小商贩、店主、面包师、屠户等等也失去了他们商品有利的销路而同样陷入贫困。
柏林工会1902年1月底所作的对失业者的统计调查说明了危机产生的影响。在柏林郊区有7万多人完全失业，大约有6万人部分失业。1909年2月13日柏林工会对失业人数又作了一次统计，结果是有106722名（92655名男子和14067名妇女）失业者。在英国，1908年9月有失业者750000人。这些工人想工作，但是在这个最好的时代他们却找不到工作。人们可以想象得出他们的社会境况多么悲惨！
因为一种工业向另一种工业提供原料，一种工业依赖于另一种工业，所以一种工业不得不承受另一种工业的打击。这样就扩大了受害者的范围。人们无法履行过去在预期现存状况能维持较长时间情况下所承担的许多义务，危机因此加剧，并愈演愈烈。大批囤积的货物、工具、机器都几乎变得毫无价值。商品以大大低于成本的价格出售。这种廉价抛售不仅使商品的所有者破产，而且还迫使其他许多人同样以低于成本的价格卖出自己的商品，从而造成了这部分人的破产。尽管在危机期间，为对付越来越激烈的竞争，生产方式也在不断改善。然而这种手段本身又蕴藏着新的危机根源。危机持续数年之后，通过廉价抛售产品、缩减生产和小企业主的破产，逐渐消除了生产过剩的现象，社会开始慢慢恢复。随着需求的增长，生产也很快增加了。起初的生产增长缓慢而谨慎，但是在有利的状况持续了一段时间之后，生产立即重新开始活跃起来。人们打算挽回损失，希望在新的危机到来之前养精蓄锐。但是，由于所有企业主都抱着同样的想法，每个人都在改良生产手段，以便使自己“胜过”别人，所以导致了灾难以更快的速度重新到来，灾难的后果也更为严重。无数的人们像手中的球一样一会被抛向天空中一会儿又落到地上，从这种交替影响中产生了我们在每次危机中所经历的可怕状态。随着不仅个人之间而且国家之间的大量生产和竞争的不断加强，危机也在累积。小范围内争取买主的斗争和大范围内争取销售地位的斗争日趋激烈，最终以巨大的损失而告终。大批的商品和存货堆积如山，然而大量想买而无购买力的人们却在忍饥挨饿。
1901年和1907—1908年再次证明以上阐述是正确的。在商业不景气的几年之中大资本主义的发展却不断取得进步，此后，主要在军队和海军需要改造和扩充的刺激下，生产又开始有所上升。在此阶段，无数各种新的工商企业平地而起，其他许多企业也纷纷扩大生产，最大限度地利用科技发展提高生产率。在这个范围内还有许多企业从个别资本家手中转归资本主义合作社（股份公司）所有，在转换过程中企业总是或多或少地得到扩充。新成立的股份公司有数十亿马克的资产。另一方面，各国资本家都力图建立国内和国际协约组织。卡特尔、买卖联盟和托拉斯如雨后春笋般破土而出，为了避免生产过剩和压价，它们固定价格，根据精确统计的容纳量控制生产。在全部工业部门出现了前所未有的垄断，它牺牲工人和消费者的利益，使企业主获益。很多人以为这样一来便拥有了使资本全面控制市场、损害公众利益而对自己有利的手段。但是这是迷惑人的表面现象。资本主义生产规律总是比那些自以为掌握了这个制度的调节权的这个制度的最狡滑的代表们更为强大。危机还是发生了，并且再一次表明，最聪明的打算也不过是一些幻想，资产阶级社会无法摆脱自己的命运。
但是，资本主义秉性难移，继续朝着这个方向发展。资本主义所必须采取的活动方式推翻了所有资产阶级的经济规律。自由竞争是资产阶级社会的核心，它应该使最优秀的人站在企业的前列。然而经验表明，自由竞争往往只能使那些最不讲道德的最精明狡猾的人领先。股份公司也消灭了所有个性。更有甚者，在卡特尔、托拉斯和买卖联合组织那里，不仅单个企业主作为独立的人消失了，就连股份公司也不过是以压榨和掠夺公众为已任的资本家董事会所操纵的链环上的一个有用的环节。一小撮垄断资本家自命为社会的主人，将商品和劳动力的价格以及工资标准和生活条件强加给社会。
这种发展表明，私人企业主已经被淘汰，社会发展的目标是导向国家和国际高度的生产。与现在不同的是，有组织的生产和分配最终将不仅有利于资本家阶级，而且还将有利于全社会
上述促使资产阶级社会迅速达到其发展顶点的经济革命通过不断出现的新的重要事件而进一步深化。欧洲在自己的销售市场和各自的国家内一方面面临来自北美日益强大的竞争威胁，另一方面东方的敌人也出现了，他们使世界经济状况随着时间的推移处于更加危急的状态。
正像《共产党宣言》所表述的那样，竞争驱使资本家跑遍整个地球。他们到处寻找新的销售市场，即寻找那些可以销售自己的商品、唤起新的需求的民族和国家。近几十年来，各国谋求殖民地的狂热表明了这种努力的一个方面。德国虽然占据了很大的地盘，但是在这些地方居住的都是最原始的民族，对欧洲商品的需求微不足道。这种努力的另一方面是要将现代资本主义文化带给那些已经达到较高的文明程度、但是至今仍或多或少地断然拒绝接受现代发展的民族，如印度人、日本人，尤其是中国人。这些国家不仅占世界人口的1/3，而且正如日俄战争中日本人所表现的那样，一旦它们受到激励，有了可效法的榜样，它们自身就能够发展资本主义的生产方式，其发展的条件甚至会给先进的民族造成灾难性的后果。上述这些民族的能力是毋庸置疑的，而且他们崇尚俭朴（这主要是气候造成的），具有在迫不得已情况下使自己适应环境的技巧。在这些地方，包括美国在内的旧世界遇到了经济对手，它将向全世界证明资本主义经济方式亟待改进。
在此期间，各个互相竞争的国家——首先是美国、英国和德国——为了超过对手，使用一切手段最大限度地获得统治世界的权力。争夺世界市场统治权的斗争使这些国家推行世界政策，干涉所有重要国际事件，并且为了使干涉富有成效，它们还以前所未有的规模扩充海军军备，这样一来又导致了新的巨大政治灾难的危险。
因此，随着经济竞争范围的扩大，政治竞争的范围也在不断扩大。国际领域的矛盾在不断升级，使所有发达资本主义国家出现相同的现象和相同斗争。导致这种不可救药的状况的原因不仅在于生产形式，而且还在于产品的分配方式。
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