经典长篇小说《金光大道》用干净、细腻的笔调，描写了几对夫妻或恋人的情感生活：高大泉和吕瑞芬，刘万和曲贵香，赵玉娥和秦文吉，高二林和钱彩凤，朱铁汉和陈爱农，周丽平和吕春河。这些描写，或情深意长，或平实厚重，或波澜起伏，都是与故事发展和思想主题水乳交融的。其中，高大泉和吕瑞芬夫妻之间的爱情描写堪称文学美丽典范。
高大泉和吕瑞芬第一次相见的场景，清新、淡然、亲切：
新中国成立前夕，高大泉从河北回到山东老家，他“走进了自己出生的小院子。院子干净利落，东边一垛柴草，西边一堆粪肥；土屋里新泥抹的，窗户也是新糊的。高大泉朝里边喊了几声没人应，正要推门进屋，忽然听到背后有脚步声，转身一看，走进一个提水的人。这是个二十多岁的姑娘，细高个儿，身上穿着旧衣褂，却缝补得整洁干净。她一手提着瓦罐，一根大辫子从背后弯垂在胸前，随着走动，摆来摆去。她停住脚步，那两只俊美的眼睛看着高大泉，问：‘你找谁呀？’高大泉当是自已走错了门，就说：‘这不是高二林的家吗？我是从河北来的……’那姑娘没把话听完，圆圆的脸上腾一下红了，连忙说：‘是这儿，是这儿，进屋吧！’她说着，提着水慌慌张张跑进灶屋里。高大泉楞楞地在院子里站了好久，想等那姑娘出来再仔细问问，好久也没有把她等出来。”
这一段白描，将写作者的视角与高大泉的视角融为一体，让读者随着高大泉第一次看到了吕瑞芬的形象和人品：“一根大辫子”、“两只俊美的眼睛”和“圆圆的脸”，简洁地勾勒出她的清秀外貌，而简陋的农家小院被收拾得“干净利落”、“缝补得整洁干净”的一身“旧衣褂”、见到订了亲的对象就脸上飞红“慌慌张张”跑进屋里“好久也没有出来”，则反映出她的勤快、能干、纯朴之美。这使读者与高大泉一样对这位农家姑娘产生了美好的感觉。同时，“高大泉楞楞地在院子里站了好久”的作法，也暗示了这位英俊小伙子会在吕瑞芬心里初步留下忠厚、正直的好印象。初次相见，奠定了两人相爱的基础。
小说写道：高大泉和吕瑞芬的老家在山东同一个村里，大泉母亲带着孩子逃荒投亲到河北芳草地村，遇见同样逃荒在此当长工的瑞芬的父亲乐二叔，两位老人给大泉和瑞芬订下了娃娃亲。乐二叔关照、扶养大泉长大，回了山东老家的大泉母亲则把瑞芬接到身边拉扯成人。两位老人在解放前先后去世，临终时分别向大泉和瑞芬交代了亲事。两个苦出身的年轻男女按照老人的意愿成亲了，他们没有过“恋爱”的经历，但是，“从成亲那时候起，他们就一直‘恋爱’”着。“高大泉和吕瑞芬的爱情，建筑在深深的朴素阶级感情的地基上”，“他们是多么珍惜这种爱情呀！他们不是有意识的，却又倾尽全部心血，来浇灌和保护着他们的爱情”。“八年的夫妇生活，不论是新婚的过去，还是有了儿女的今天，他们之间不要说生气、吵嘴，连脸都没有红过一次”。特别是农村互助合作改革开始后，“他们志同道合，拧成一股劲儿地奔社会主义。吕瑞芬把高大泉当成为人的表率、生活的老师，两颗心紧紧地贴在一块儿了”。
可以看到，大泉和瑞芬被“包办”出的爱情，比许多文艺作品渲染的那种花前月下、卿卿我我乃至要死要活的“爱情”更实在、更自然、更健康、更美丽。借用新中国经典电影《李双双》中的那句话，大泉和瑞芬是“先结婚，后恋爱”，在志趣相投的家庭生活和革命事业中“浇灌和保护着他们的爱情”。
在小说中，“高大泉跟吕瑞芬成亲的第三天，又参加了担架队，战斗在夺取政权的行列中”，而“吕瑞芬很快就熟悉了高大泉，深深地爱上了这个热情能干的庄稼汉。他们很幸福”。这是两人情感生活的基调，整部小说就在这基调上，随着故事的发展演进，用不算太多但真挚醇厚的笔墨，点染出他们的爱情画面：高大泉正直能干，有头脑，有眼光，有志向，既有对妻子的思想引领，也有对妻子的温柔关爱；吕瑞芬善良，贤惠，由爱慕到理解支持丈夫，只要丈夫提出有理有据的想法，即便有时没完全想通，她也往往说“由着你”，在两人关系中处于信从地位，但并非唯唯诺诺，有不同意见总是直接说出来，最后达成思想的一致。两人心灵的交流，情感的提升，就这样互相交融、促进。小说中有不少这样的故事。
“一九四九年秋天，高大泉的儿子刚过一周岁的时候，他接到大个子刘祥写来的一封信。这封信向他描述了芳草地的穷哥们政治解放、当家做主、扬眉吐气、欢天喜地的各种情景和消息。他呆不住了，一火心要回河北，要回芳草地。……吕瑞芬说：‘如今解放了，太平了，很快就要土改了，一家人团聚在一块儿，多好！为什么偏要离开家乡热土，到外地去呢？’高大泉说：‘我的家乡热土不是汶河庄，是芳草地。我今年二十七岁，多一半的时间是在芳草地呆过来的，你爹在那里把我抚养成人，我喜欢那块地方。那儿的好多人都跟我共过甘苦，我想他们。那个地方的地主夺去了你爹的性命，也把我剥削得最惨，我要回去，挺着胸回去，跟乡亲们一块儿闹土改，算苦账，分土地，分房屋，过好日子，尝尝人民坐天下的甜滋味儿！.....”于是，善解人意的吕瑞芬跟着丈夫，把家搬到了芳草地村。
高大泉完成支援北京车站的任务刚回来，就投入村里的工作中，忙到很晚才回到家，“忽见自己住的那间屋的窗户上身影闪动。他马上加快了脚步。吕瑞芬在屋里把什么碰倒了，咣当地响了一下，门帘子呼啦一声，从里间出来，打开了堂屋的独扇木板门。月光像水一样泻进屋里，洒在媳妇的身上，两只刚摆脱困倦的眼睛，深情地望着这个好不容易才盼回来的男人。他们面对面地站着，你看着我，我看着你，好像都不知道第一句话应该说什么了。高大泉咧嘴笑笑，吕瑞芬也对他笑笑，这就算打了招呼。……吕瑞芬……说：‘饿坏了吧，我给你做点饭吃吧。’高大泉说：‘不用了，我在铁汉家吃的粥，大娘还给我摊了好几个鸡蛋。’吕瑞芬说：‘我给你烧点水洗洗脚吧。’高大泉说：‘这倒行。路上的尘土真多，脚上好像打了泡，烫烫解乏。’”……两口子谈论村里的事和家务事，“高大泉对媳妇说：‘我先告诉你吧，对咱们的家务事儿，我过去管得少，今后更顾不上多管了，我得一心一意地跟同志们一起，带着全村人闹增产，奔社会主义呀！’这回轮到吕瑞芬不言声了。高大泉……问道：‘怎么不说话？你赞成我那么干吗？’吕瑞芬……轻声地回答：‘你是党里的人，就得这样嘛。’”
久别相见，相对“笑笑”就是“打招呼”，一片深情尽在“做点饭吃”、“烧水洗脚”的家常话里了，平淡，美好。两人心心相印，情深意厚，又志同道合。
高大泉带领互助组，连续几夜帮受伤的刘祥往地里送肥料。晚上，“吕瑞芬见男人喝了一碗粥，放下碗筷又要走，就说：‘今晚上你不要去了。’高大泉很奇怪地看着媳妇：‘你怎么啦？’‘你留在家睡觉，我替你给刘祥大叔干活去。’‘小龙醒了找你，我可没办法对付他。’‘你在家，他找我干什么？你就不用想走，我要把你锁在屋里！’‘这怎么行呢？互助组刚干起来，我是党员，别人在那儿拚命干，我在家躺得住吗？’吕瑞芬心情沉重地瞧着男人的脸……她说：‘你要非去不可，我再给你做一点东西吃。’高大泉笑笑说：‘我这会儿什么也不想吃。别急，等种完地，多给我做几顿。’吕瑞芬说：‘我不是拉你的后腿，我怕你把身子累垮，这是一辈子的事情。’高大泉伸伸胳膊，抖抖精神，说：‘放心吧，垮不了，我浑身上下的劲头足着呐！’吕瑞芬望着男人的身影消失在夜色里，轻轻地叹息一声……她坚信男人的行动是重要的，一行一动都是为了穷人的甜和暖，都是为了子孙后代不再受他们这一代人曾经受过的苦与寒。她要跟男人同心协力，不让家里的事情给男人增加一点累赘和烦恼，让男人随心所愿地干自己热心干的大事情。”
从对丈夫身体担心、体贴，“强硬”表示“你留在家睡觉”、“我要把你锁在屋里”，到理解丈夫必须起带头作用，暗下决心“要跟男人同心协力，不让家里的事情给男人增加一点累赘和烦恼”，吕瑞芬的关爱之心和深明大义交织在一起。几句对话，一片心情，描摹出“天下第一嫂”的美丽形象。（演员王馥荔在电影《金光大道》中饰演的吕瑞芬深入人心，她与吕瑞芬这个角色被称为“天下第一嫂”。）
夫妻生活中有时候难免产生误会、磕碰：互助组商议决定“众人一齐伸手，饭碗里省，腰包里掏，有粮借粮，有钱借钱，集少成多，让刘祥还上帐，让高大泉组买上车”，高大泉回到家，喊吕瑞芬一起把自家要凑的粮食装袋，“吕瑞芬脸上略带难色地说：‘你不用管这事了，下午我自已灌吧。’高大泉说：‘午前就要往一块集中，晌午就还帐买车，全都提前迈一步。’他看媳妇一眼，皱皱眉头：‘你怎么啦，也得让我做思想工作吗？’吕瑞芬勉强地笑笑：‘你先忙着催催别人家去吧，一会在哪儿集中，我送去就是了。’高大泉用不满意的声调说：‘这回是帮助咱们组，咱必须拿头一份！集中地点就在这个院子里！’他说着，进了里间屋，从被垛上扯下口袋，抖了抖，把口袋嘴挽在手上，撑开，很严肃地对媳妇说：‘灌吧！这会儿太紧急，没有时间磨蹭，你有什么不通的，咱们过后再说。’吕瑞芬只好拿过小瓢，打开缸盖，从里边舀一瓢棒子，哗啦一声倒进那个大口袋里，再舀一瓢，又哗啦一声倒进那个大口袋里。……媳妇不仅越舀越慢，而且从舀一瓢一倒，变成舀半瓢一倒，好像是有意地磨蹭时间。他心里一火一躁地想：这半年多的光景里媳妇的表现很不错，特别是成立互助组的前后，媳妇飞快地进步，就是这样一个跟我志同道合的媳妇，在今天这样重要时刻，在这样的重要事情上，还又犯了私心，可见‘组织起来’有多难！他这样想着，往缸前靠一步，说声‘让我来吧’，就把口袋嘴塞给媳妇，从媳妇手里夺过小瓢子。他把手里的瓢子伸进缸里边使劲一舀，没有舀着什么，又伸胳膊一舀，只听咔嚓一声，瓢子已经触到了缸底。他的心不由得一沉：‘啊，空了？’吕瑞芬没有回答，把头扭向一边。高大泉一手扶着缸沿，一手抓着瓢子，呆呆地站了片刻，像是自言自语，又像跟媳妇检讨似地说：‘我还当你舍不得呐。’他扔下手里的瓢子，轻轻地扳着媳妇的肩头，低声问：‘你生气啦？’吕瑞芬推开男人的手，拾起缸盖盖好，让自己平静一下，说：‘我本来想再给你买几斤棒子凑上，可恨的小铺掌柜的，早上偏偏到天门取货，让我白跑两趟。’高大泉有点不好意思地笑笑，说：‘你还有钱呐？钱也行，快贡献出来吧。’吕瑞芬说：‘这回是大伙帮着咱们组买车，你当头的，就这么一点粮食，能拿出手吗？’高大泉说：‘有多大的劲，掏多大的劲呗。当然，越多越好啦。’ ……吕瑞芬回身打开了橱柜，从里边端出个用花色彩纸糊成的小篓子，小心地捧给高大泉，说：‘你拿到小铺卖了吧，要钱要棒子由你。’高大泉打开小纸篓的盖子看，里边盛着白花花的鸡蛋，不由一楞，两眼盯着媳妇说：‘嗨，这不是攒着留你坐月子时候吃的吗？花掉它怎么行呢？’吕瑞芬摇摇头，说：‘我不用啦。生小龙那会儿，正打着仗，不是吃糠菜过的吗？如今怎么也比那会儿强。为了买上大车，给咱们互助组争气，我什么都舍得.....’高大泉，这个刚强的汉子，听到这句话，胸膛里猛地翻起一个热浪头，他两只大手使劲儿攥住媳妇的手，两眼激动地看着媳妇因为他的举动而显出羞涩的脸孔，嘴唇颤抖着，好久好久，才说出话来：‘你说得对！做得对！……’吕瑞芬想抽出手来：‘别说这些了，快去忙你的吧。’高大泉不肯松手，越发使劲地攥着说：‘你不要遇上一点事儿就揪着心，没啥可怕的。咱们的人都像你这样，一个心眼，一股劲儿，再大的难关也挡不住咱们！……’吕瑞芬点点头:“我也是这样想的......’屋里两口子这种交流心意的情景，正巧让闯进来的朱铁汉看见了，他立刻就大喊大叫起来：‘嗨！快来参观呀！这两口子真亲热，行握手礼呐！’吕瑞芬红着脸，抽出手，瞪了朱铁汉一眼，跑到外屋去了。”
这一段故事，高大泉一时急躁犯了主观主义错误，冤枉了妻子，发觉后立刻用夫妻间常用的方式检讨、安慰。吕瑞芬并不沉溺于委屈中，而是想着要减轻丈夫的为难，尽力帮助丈夫工作，高大泉感动不已，情不自禁地“使劲儿攥住媳妇的手”，行起了“心意交流”的“握手礼”。小小的误会波澜，刻画出两人的思想品性，又表现两人由此加深了心灵契合与爱意情感。
平日里为工作顾不上家的高大泉，也有追着媳妇连夜到处寻找的时候：新年前夕，高大泉参加完县里的党校训练班学习刚回到村里，就发现了铺张浪费的问题，马上与村社干部交流勤俭办社的想法，“接着又开会开到后半夜，他只好在办公室里跟朱铁汉搭伙睡了。第二天，他回家吃过两顿饭，只是见到了两个孩子、高二林两口子，媳妇吕瑞芬在副业组当组长，也是从早到晚地忙，两顿饭都没有碰到一块儿。高大泉到副业组走过一趟，跟吕瑞芬见了面，可是在那种场合只能谈工作，不能也不便谈夫妻之间的家常话。吕瑞芬是有许多话要跟高大泉说的，高大泉从吕瑞芬问起‘晚上回不回家’那种神情中，知道她有许多话要说。高大泉不是同样有许多话要跟媳妇说吗？……高大泉站在两个院子中间，喊一声：‘二林，你嫂子呐？’钱彩凤回答说：‘她串门去了。’高大泉想：到人家串门，怎么会这么晚不回来呢？他没有再说什么，就急忙地走出大门口。高大泉真有点不放心了。……”夜深了，高大泉找了几处没找见，来到合作社副业大院门外一个小斜坡，突然看见“那边站起一个身影，拿着铁锨，铲翻着地面上的土。高大泉不由得一惊，他从身影认出了那个人，正是他百般寻找的媳妇吕瑞芬。……高大泉为了不使全神贯注干事情的吕瑞芬受到惊吓，故意放重脚步发出一点声音，而后走到跟前。吕瑞芬听到了脚步响，转过手电照了一下，说：‘是你呀？你到这儿转什么呀？’高大泉说：‘我正要问你呐。’他说着蹲下身，这才发现斜坡上有一大堆被倒弃的炉灰，吕瑞芬正从炉灰里扒找没有烧透的煤焦子，身边的筛子里已经装了多半下。……墙角上，堆起足有半车煤核。这半车煤核，就是吕瑞芬冒着深夜严寒，一锨一锨地扒，一块一块地拣起来的呀！……他……走到吕瑞芬跟前，爱惜地说：‘你应当叫我一声，我跟你一块儿来拣。’吕瑞芬平静地说：‘你那么重的担子压在身上，这点小事儿我怎么能惊动你呢？’……高大泉说：‘我本来决定今晚上不安排会，在家里歇一夜，结果在家里等你不回来，又到处找你。可把我急坏了！’吕瑞芬很不安地看着男人，说：‘真糟糕，我跟二林说一声就好了。唉，不管大小，只要当个干部，个人的事儿就什么也顾不上了。我还记得，怀着小凤那一年，就是成立大联组的头天晚上，你拉住我的手，你说，工作实在太忙，顾不上照顾我......还记得吧？这句话，今天该我跟你说了，我也要把这一百多斤交给党，也顾不上照顾你了.....’几句话，字字有份量，投进高大泉那本来就像河水翻腾的心坎上，猛地又激起一个热浪头，他一把将吕瑞芬搂在怀里，又用他那大棉袄的衣襟把吕瑞芬裹住。他们久久地站在那儿，谁也不知再说什么话才好，只感到对方的心在突突地跳，两颗火热的心贴在一块儿跳动。”
这段描写，既升华吕瑞芬的品格，又反映出高大泉的细心和柔意：媳妇出门“这么晚不回来”，他“不放心”，立刻行动起来四处寻找；他“为了不使全神贯注干事情的吕瑞芬受到惊吓，故意放重脚步发出一点声音”；知道媳妇是在寒夜里为集体拣煤核，他心疼地“埋怨”她不叫上自己；他絮絮叨叨地倾诉“在家里等你不回来”，“可把我急坏了”；他情不自禁地把媳妇“搂在怀里”，“用他那大棉袄的衣襟……裹住”……这个晚上的高大泉，呈现出思想敏锐、处事果断、为人刚毅的党支部书记身上同样蕴含的另一面：一个关爱媳妇、柔情百端的庄户男人。
高大泉与吕瑞芬的情感生活，朴质，淳厚，美丽。他们两人是新中国新农村改革中涌现出来的新英雄，英雄的爱情自然应该有别于俗常，而必须是——借用毛泽东主席的话——高尚的、纯粹的、有道德的、脱离了低级趣味的。好的文学作品的“真实”、“人性”之一，是要挖掘、综合、提炼人间的美好、高尚，将其放大、弘扬，汇集在英雄人物身上，这才能实现文学对人类社会的正向作用，以及对人类文明的提升意义，高大泉和吕瑞芬的爱情故事就是这样的文学典范。
小说《金光大道》用不多的篇幅书写革命人的爱情最美丽，它是高超、高贵、高尚的文学，是有重大价值的人类文明结晶。
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