“预制菜”当然不是中国人的发明，而是起源于美国经由日本传入中国。
根据Satista的数据，2024年美国预制菜市场规模达到475.6亿美元，其规模占到全美农产品市场的18.3%，是全球第二大预制菜市场。而日本预制菜产业更是达到了20%以上的市场占有率，据《日本经济新闻》报道，截至2024年，日本预制菜市场规模已突破10万亿日元。中国预制菜产业起步较晚，但发展迅猛，只用了短短几年就达到1489亿美元的规模，成为全球第一大预制菜市场，不过市场渗透率不到15%。
考虑到各国国家国民饮食结构和饮食习惯的差异，考察预制菜对健康的实际影响就不能仅仅局限于预制菜，而应该将深加工食品整个纳入考察范围。不仅仅是预制菜，大规模生产的包装面包和汉堡包、即热餐、含有添加糖的早餐谷物、重组肉制品（如鸡块和鱼条）、方便面和汤、包装零食和饼干、软饮料、功能饮料和调味乳制品……都属于深加工食品范畴。
以日本为例，从1990年到2020年，日本家庭中深加工食品支出占比从43%增长到了54%，但是因为对健康的担忧，其中生鲜类反而从34.4%下降至24%。
与日本相比，美国才是真正的深加工食品王国。在食品工业巨头们的推动下，过去几十年美国民众的饮食发生了巨大转变。根据《BMJ Open》上发表的一项里程碑式研究，深加工食品现在约占美国食品供应的73%，并占普通美国人摄入热量的近60%（Martínez Steele等人，2016）。因此，要考察深加工食物对健康的影响，美国的真实数据无疑是最具说服力。
深加工食物因其便利性、较长保质期和价格优势，已经在美国饮食中占据了主导地位，成为美国工薪阶层最主要的食物来源。
深加工食品通常具有较高的能量密度，并且高糖、高盐、高脂肪，这些都是已知的心血管疾病风险因素；其过度可口性会导致过量消费，食品添加剂和包装污染物也可能通过引起炎症、破坏肠道菌群等途径损害健康。
哈佛大学的研究团队2024年在《柳叶刀》子刊《The Lancet Regional Health-Americas》上发表的一项针对超20万名参与者的研究显示，深加工食品摄入量最高的参与者患心血管疾病的风险增加了11%，冠心病风险增加16%，中风风险增加4%。
与深加工食品摄入量最低的人群相比，摄入量最高的人群患心血管疾病、冠心病和中风的风险分别增加了17%、23% 和 9%。
哈佛大学的这项研究并非孤证，近年来，已有多项研究指出加工食品对健康的危害：
《英国医学杂志》刊登了一项针对近105,000名参与者的研究，发现饮食中深加工食品比例每增加10%，总体癌症和乳腺癌的风险增加超过10%（Fiolet等人，2018）。
《美国医学会内科杂志》发表的一项研究发现深加工食品消费每增加10%，全因死亡风险增加14%（Schnabel等人，2019）。
2019年，美国国立卫生研究院发表了一项随机对照试验，结果显示：参与者在食用深加工食品时每天多摄入约500卡路里，并在两周内平均增加了两磅体重，而他们吃未加工食品时则没有这种情况（Hall等人，2019）。
《美国医学会内科杂志》发表的一项研究跟踪了超过100,000名参与者，发现深加工食品摄入量较高与2型糖尿病发病风险增加15%相关（Srour等人，2020）。
一项新的研究表明，食用更多的深加工食品可能会导致人体整体认知能力下降。研究发现，与食用少量深加工食品的人相比，食用过多深加工食品的男性和女性认知衰退速度快28%，执行功能衰退速度快25%。（美国有线电视新闻网，2022）
儿童饮食中深加工食品的普遍存在尤其令人担忧。根据美国国家健康与营养调查（NHANES）的数据，美国儿童和青少年饮食中约67%的热量来自深加工食品（Wang等人，2021）。
发表在《美国医学会杂志》上的一项研究发现，深加工食品摄入量最高的美国儿童患肥胖的风险比摄入量最低的儿童高出45%。（Zhang等人，2021）
作为旁证，欧洲的研究也得出了相似结论。
2025年3月，《Lancet Regional Health-Europe》的一项在1992-2000年间针对英法德等10个欧洲国家52万名参与者的超大规模研究，深入分析了人类死亡原因与加工食品摄入之间的关联。研究发现，加工食品摄入量每增加一个标准差，全因死亡风险增加4%，其中心脑血管疾病和消化系统疾病死亡风险增加更为显著。
前不久，由丹麦哥本哈根大学的研究人员领导的一个团队进行了一项针对男性受试者的新研究表明，即使卡路里摄入量相同，食用更多的深加工食品也会导致体重增加，并对激素和精子产生负面影响。
除了加工食物对健康的直接影响，近年来，美国食品公司在加工食物过程中造成的食品污染事件也是频频发生。
这些情况美国民众并非不知情。然而，一方面是食品工业巨头们正在对白宫展开积极游说，为预制食物的普及大开方便之门：
过去十年，47名FDA官员离职后任职食品巨头，监管部门与食品工业的垄断资本早就形成了旋转门利益链。前FDA副局长理查德·安德森转投可口可乐后，成功阻挠含糖饮料警示标签立法。
在大资本的游说下，美国政府不断放宽农残、食品添加剂的限量标准。例如，2024年底，特朗普政府将果蔬农残限量标准放宽300%，草甘膦残留允许值创欧盟标准50倍。
另一方面，预制食物在美国的普及，根本而言是财富分配严重不公的格局下民众“自由选择”的结果：
鲁德食品政策与肥胖中心高级研究顾问Jennifer Harris指出“向儿童大量营销深加工食品会造成长期消费者，并可能加剧健康不平等，因为这些产品往往在低收入社区进行积极营销。”（Harris等人，2022）
底特律黑人聚居区便利店90%货架为深加工食品，新鲜蔬果价格高出白人区2.5倍。该区域食源性疾病发病率达全美平均值的4倍，预期寿命差距15年。
而这一切刚好为美国的医药公司提供了广阔的市场，创造了美国医疗支出占GDP的19%的“世界奇迹”，正如美国纪录片《食品公司》所揭示的：
在资本主义市场经济之下，以利润最大化为目标的生产方式影响着农业生产结构和食物加工的原料构成，再配合资本对劳动者时间的充分榨取，人们甚至很大程度上依赖饱含高糖高盐高油脂的快餐和加工速食品，最终导致中下层人民生活水平下降、疾病缠身甚至陷入贫困。
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