令许多中外人士感到困惑的是,中国作为新兴发展中国家,国内市场平均投资回报率要远远高于发达资本主义国家;而且,国内贫富分化严重,解决社会公正和发展失衡需要大量政府支出,中国政府却把巨额外汇资金廉价借给世界上最富有的头号资本主义强国美国,使美国有充裕资金平衡预算,发展高技术和增加军备。因此,中国大量购买美国国债的机会成本和政治成本极其高昂。既然如此,中国政府为什么要这样做?难道中国庞大的外汇储备只有购买美国国债一途?
巨额外汇储备被很多人简单视为中国拥有巨大经济财富乃至中国崛起的象征。其实,这是一种误解。中国的外汇储备既不是贸易利润,也不是财政盈余,在央行的国际收支平衡表上,并不反映为资产,而是一项负债。