戈尔巴乔夫开始实行他的“改革”后,斯大林时代的历史几乎完全被抹黑,斯大林本人则被妖魔化。这不能不对人们的思想认识产生重大影响。斯大林的支持率降到了最低点。到上世纪九十年代中期,“改革”年代出现的政治狂热开始消退,人们变得比较冷静起来;资本主义的全面复辟给国家和人民带来了深重的灾难,社会上出现了怀旧情绪,于是不少人开始怀念斯大林。与此同时,各种档案材料的逐渐解密和公布,使得不少关于斯大林的谎言不攻自破;斯大林著作的整理出版以及一些严肃的研究著作的问世,又使得人们对斯大林有了比较全面的了解。许多人开始肯定斯大林,斯大林重新成为社会舆论关注的对象。有人高兴地说:斯大林回来了。不过在评价斯大林的问题上仍存在着严重的分歧和尖锐复杂的斗争。进入新世纪后,仍然基本上保持着这样的状态。然而随着政治形势和社会情绪的发展变化,出现了一些新的动向。