世界历史步入近代以来，西方列强凭借其在军事和经济领域的先发优势，日渐成为统治世界的主导力量。从安全角度看，西方主导下的世界历史是一部不折不扣的战争与冲突史。德国社会学家维尔纳·桑巴特在《战争与资本主义》中指出，14—15世纪期间，英国与法国争斗了100年；16世纪，欧洲只有25年的太平时光，而这一数字在17世纪缩短至21年。也就是说， 在这200年里有154年处于战乱。荷兰从1568—1713年的145年中，有116年在打仗。英国学者迈克尔·曼在《社会权力的来源》一书中指出，欧洲列强在1494—1975年有四分之三的时间在策动战争，完全没有战争的时间不超过25年。相比之下，东亚地区在1590—1894年享有300年和平，仅仅出现了几次规模相对较小的两国间战争。很显然，与世界其他地区相比（至少与东亚地区相比），西方列强主导下的世界充满战争与冲突。西方列强在对外征伐过程中更加穷兵黩武，热衷于诉诸战争和暴力，并最终塑造出一个以“丛林法则”为底色的野蛮而血腥的等级性世界体系。
表面看，西方列强凭借军事优势和对外征伐，在世界政治中维系了长达数百年的优势地位，但无处不在的零和博弈与战乱冲突，使整个人类社会遭受难以估量的灾难和损失。据统计，1871—1914年，英国进行了30场殖民战争。在此期间，英国、法国和荷兰至少打了100场战争。这些殖民战争造成28万—30万欧洲人死亡，而被殖民地区丧生的民众则高达5000万—6000万人。
热衷于用战争解决问题的西方列强最终也陷入自我毁灭的危险境地。第一次世界大战是帝国主义国家为重新划分势力范围进行的世界性战争。在这次战争中，仅索姆河战役伤亡人数就超过130万。整个一战期间，欧洲有数百万青壮年死于战场，大量人类文明成果毁于战火。德国学者斯宾格勒在亲眼目睹西方世界这种自我毁灭式的战争场景后，完成《西方的没落》一书，并悲观预言西方文明正在走向衰落。
第二次世界大战某种程度上是一战的延续。工业化水平日新月异，使各种战争武器的杀伤力和破坏性空前提升，由此导致二战给人类社会造成的劫难远大于一战。1945年二战结束时，德国国内生产总值跌至1890年时的水平，英国从一个债权国变成了负债国。1946—1947年，约有1亿欧洲人只能靠每天领取1500千卡热量的口粮来维持生活。事实告诉我们，指望诉诸战争实现霸权目标，最终只会适得其反。正如古罗马学者西塞罗所说：“绝大多数人认为，从战争中获得的东西要比在和平环境中获得的东西有价值，其实这是错误的。”
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