对马克思主义者来说，国家是一个关键的问题。任何严肃的革命战略必须建立在对于国家问题的理解（即什么是国家，国家如何运作以及国家在社会变革过程中的作用）的基础上。
为了回答上述问题，我们必须追溯国家的起源。从表面上看，现代国家（政府、司法、警察力量、军队等）（有时）既是公正的，甚至又是永恒存在的。然而现实并非如此。在早期社会中，无论是国家还是履行这一职能的其他东西，都是不存在的。国家出现的时机，正是社会发生阶级分化的时间点——分化出了压迫者与被压迫者。
从上面的观点出发，国家似乎是集体意志的体现，凌驾于阶级斗争之上，代表全社会的利益。
然而，国家本身就是阶级间斗争的产物。由此看来，无论国家外表如何，本质上都代表了经济上占统治地位的阶级的利益，并且赋予他们政治统治权以及将自身意志强加给被剥削阶级的权力。国家看似是独立于阶级斗争的仲裁者，实际上却是“维护一个阶级对另一个阶级的统治的机器”（列宁）。
一切资产阶级政党的政客的作用，都是管理资本主义社会，而且管理得成功与否也取决于他们的判断。事实上，国家是统治阶级的工具，国家的所有暴力机器，例如警察、军队、法院、秘密情报部门，都可以直接被用于对付被压迫阶级。在现代资本主义社会中，我们可以观察到国家的这一职能。国家永久地维护着资本主义社会赖以建立的财产关系。国家的最根本的目的是保护财产的“权利”，任何不承认这种“权利”的行为都与国家相冲突。
尽管总体来讲，国家的镇压机制并没有明确地用于对付工人阶级（也有例外，例如反工会法，出动警察和军队来破坏矿工的罢工等），但是对于私有财产的保护（保护资产阶级对于生产资料的占有）使得工人阶级处于被压迫的地位。这样，我们就可以总结出现代国家的特点：即便在议会民主制度下，仍然是资本的专政。
共产主义的前景则开辟了新的可能性。随着阶级社会的终结，国家作为一个阶级压迫另一个阶级的工具的作用也就不再必要了。事实上，当国家存在的条件消失后，存在于阶级社会的国家也会最终消亡。事实上，正如国家产生于阶级社会——首先导致其产生的条件一旦消灭，国家也就停止存在了。
但是，在资本主义国家和共产主义之间，必须有一个过渡时期。（正如一些无政府主义者）认为国家可以简单地被解散，而不是被别的东西取代的观点，是一种误导。在资本主义之后的社会，仍然存在着许多旧社会的残余，其中包括财富和财产集中于少部分人的现象。为了确保社会主义的胜利和最终走向共产主义，必须有某种机制来把财富再分配给人民，并确保财富不被用于从内部攻击社会主义。所以，工人阶级必须掌握国家政权，并使自己成为国家。这就是马克思所说的无产阶级专政。
来源：《挑战》杂志[英国]
https://challenge-magazine.org/2020/04/23/6-the-state/
翻译：里昂
校对：镜鱼
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