周恩来一向考虑事情周到认真、善解人意到了细致入微的地步。他对很多党内与党外同志包括外国友人的某些情况熟稔于胸、了如指掌，甚至连一些人的生日及生活习惯与细节都铭记在心，恰到好处地安排一切交往事项。他心中牢记并为老战友毛泽东在适当机会的时候过生日，而且一切从简、自掏腰包。
1974年，为了避免一心想篡党夺权的“四人帮”的干扰与阴谋得逞，毛泽东委托周恩来负责四届人大的筹备工作。对于周恩来患了癌症一事，同周恩来相知相惜、并肩奋斗了近50年的老战友毛泽东十分清楚，可眼下已是责无旁贷、不得已的境况了。筹备工作接近尾声时，周恩来抱病飞赴长沙，与毛泽东共同作出“长沙决策”。周恩来是忍受着癌症的折磨来长沙的。
周恩来在长沙期间，恰逢毛泽东81岁生日。12月26日，早在晚饭前，周恩来就预先把湖南省公安厅负责人唐瑞亭叫到自己的住处，对他说：“今天是毛主席生日，晚上在2号楼庆祝主席生日，我请大家吃顿饭，一起高兴高兴，不叫为主席祝寿。你去通知省委负责同志，安排一下。”并且进一步叮嘱说：“晚饭吃面条(即民间意义上的长寿面——作者注)，菜要搞得简单些。”
与此同时，周恩来对身边随行长沙的工作人员说：“今天是毛主席的生日，晚上请大家吃顿饭，祝贺一下。”
到了晚餐时分，张平化等湖南省委负责人及接待处长高绍英和部分湖南的服务人员来到周恩来的住处，一共坐了两桌，二十几个人开始了庆祝毛主席生日的晚宴，为毛主席的健康长寿频频举杯庆贺。地方党、政、军领导同志等陪同周恩来坐主桌;专家和北京来的其他随员们以及湖南省的几位工作人员坐在另一桌。
周恩来一生十分俭朴，用餐从不超过“四菜一汤”。这次也不例外。为了感谢主席身边的工作人员的辛勤服务，他破例加了个菜。事后人们才知道，这两桌酒菜都是他个人掏的钱。
席间，周恩来不时和省委同志谈工作，并要求照顾好毛主席的生活，让毛主席休养好。时任湖南省委第一书记张平化介绍说，毛主席在湖南休养期间，身体恢复得很好，这几天情绪特别好。毛主席看了工作人员为他燃放烟火与爆竹，很高兴。当周恩来同大家听完张平化的介绍，得知毛主席身体健康、精神愉快时，由衷地感到高兴和欣慰。为此，他几次站起来举杯建议说：“同志们，为主席的健康长寿干杯!”大家也深受周恩来的感染，纷纷起立，频频举杯，觥筹交错，敬祝毛主席健康长寿。
周恩来兴致比较高，依然谈笑风生，平易近人。只因他重病在身(刚做过膀胱癌电灼术，身体还很虚弱，正在康复当中，更何况他有较重的冠心病伴有心律不齐等)，因病不能喝多少酒且不胜酒力了，仅仅象征性地喝了第一杯酒。接着，他先是以水代酒，接下来为了表示心意，便要求身边工作人员代表他向各位同志敬酒，代替他向湖南的诸位深表谢意。
看到因病折磨而精神消减了许多的周总理，大家又纷纷不由自主地都走到周总理身边碰杯，带着发自内心的崇敬，再次举起酒杯同声说：“祝总理健康长寿!”诚挚祝愿周总理能够早日康复。
由于周恩来事先有交代，晚饭的饭菜尽管并不是十分丰富，但是宴席间气氛异常热烈、轻松，大家开怀畅饮，呈现出一种融洽、亲和而欢乐的气氛。
深夜，周恩来按照约定的时间来到毛泽东的住处，同毛泽东进行了促膝深入的彻夜长谈。两位老战友一起商议了党和国家的前途命运，对中央各主要负责人的情况作了认真负责的分析讨论。
周恩来患病以来，未曾有过这样的好心情。可见，周恩来这次长沙之行，同毛泽东谈得较为顺利，二人在党和国家的某些重大问题上取得了一致意见，毛泽东支持了周恩来，大公无私、心往一处想地并肩战斗在二人生命的最后一段里程上。周恩来这次在蓉园2号楼为毛泽东生日设了简单的寿筵庆祝，是不平凡的，是具有重要政治含义的一次特殊行动。
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