用于剥削雇佣劳动而带来剩余价值的价值，它体现着资本家剥削雇佣工人的生产关系。
资本是一个历史范畴，是人类社会一定发展阶段的生产关系。
资本表现为物，但物本身并不是资本。小生产者的生产资料不是资本。奴隶主、封建地主占有的生产资料是剥削手段，但不具有资本的性质。
前资本主义社会存在的商人资本，高利贷资本不支配生产过程，不能决定生产的社会性质，从而不是真正意义的资本。
只是到封建社会末期，通过小生产者的两极分化，特别是资本原始积累，一方面使广大小生产者失去一切生产资料成为出卖劳动力的雇佣劳动者，一方面使大量生产资料和货币集中到少数剥削者手中并转化为资本，才产生了资本与雇佣劳动的关系。
可见，资本不是物，而是体现在物上的生产关系，即资本家剥削雇佣工人的关系。
资本是带来剩余价值的价值。
货币所有者在市场上购买生产资料和劳动力，在生产过程中迫使劳动力为他生产商品，创造剩余价值，在流通过程中销售商品，实现剩余价值，从而货币最终转化为资本，货币所有者转化为资本家。
资本是一种运动。它只有在运动中不停地剥削雇佣工人，才能不断地带来剩余价值，一旦停止运动，就不能保持其资本的本性。
资本的运动是一种循环运动，产业资本在循环运动中依次采取货币资本、生产资本和商品资本三种职能形式，实现价值增殖，并周而复始地不断运动。
随着资本主义生产力的发展和社会分工的扩大，在产业资本循环中分离出一些独立的资本形态，出现了商业资本、借贷资本等，它们是从属于产业资本并为产业资本服务的，这些不同资本形态的所有者与产业资本家一起共同瓜分雇佣工人在生产过程中创造的剩余价值。
资本家要榨取更多的剩余价值，必须进行资本积累，即把剩余价值转化为资本。
资本积累一方面使社会财富越来越集中到少数资本家手中，另一方面使无产阶级失业和贫困，必须导致资本主义基本矛盾尖锐化，为消灭资本主义制度准备了物质条件和社会力量。
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