1920年11月7日，上海共产党早期组织创办了《共产党》月刊，由李达任主编，这是中国共产党第一个党刊。1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会召开，宣告中国共产党的诞生。“先有报，后有党”，可以说是中国共产党报刊产生的一大特点。了解这段历史，对于我们今天加强“四史”学习教育，尤其是对党的创建史的学习研究，具有重要意义。
刊名和创刊时间都有讲究
1920年11月7日，《共产党》月刊以“共产党月刊社”名义，在《新青年》杂志上刊登广告，在中国第一次公开亮出了“共产党”的旗帜。用《共产党》作为刊名，表明这个组织要吹响号角，也就是正式建立中国共产党。创刊时间的选择也很有纪念意义，是在“十月革命”三周年之际，这说明上海党的早期组织，其任务就是要引领中国人民建立一个走“十月革命”道路的布尔什维克式的党。
◆《共产党》月刊创刊号(馆藏于中共一大会址纪念馆)
《共产党》月刊在封面上方以大号字配以英文 The Communist，其下载有卷首短言。把卷首文登在封面上，这在当时的中国期刊里是很少见的，更不用说刊物名称用大号英文印刷了。实际上，装帧形式是有原型的，那就是当时在伦敦刊行的英国共产党的党刊 《The Communist》。两者形式如此相似，几乎让人以为《共产党》就是《The Communist》的汉语版。
《共产党》月刊主要宣传了三个方面的内容：一是，第一次在中国大地上树起了“共产党”的大旗，阐明了中国共产党人的基本主张，划清了中国共产党与其他一切党派的区别。《共产党》月刊创刊号中理直气壮地阐明了在中国为什么要建立共产党的主张，指出：“要想把我们同胞从奴隶境遇中完全救出，非由生产劳动者团体结合起来，用革命的手段打倒本国、外国一切资本阶级，跟着俄国的共产党一同试验新的生产方法不可。”二是，着重宣传了共产党的基本知识、列宁的建党学说、第三国际和国际共产主义运动的经验，译载了列宁的《国家与革命》等若干种著作。三是，批判修正主义和无政府主义，初步分析了中国的国情，对中国社会的阶级状况尤其是农民阶级作了初步的分析。《共产党》月刊的出版，对于扩大马克思主义的影响，推进党的筹建工作，发挥了极其重要的作用。
中国共产党第一个党刊
《共产党》月刊的秘密性、政治性较强，从1920年11月到1921年7月，共出版了六本，为十六开本。《共产党》月刊编辑部一直设在李达住所。起初在他所借住的陈独秀寓所即上海法租界老渔阳里2号的一个小亭子间里，后来由于李达更换住所而迁到南成都路辅德里625号。为了避开搜查，上海共产党早期组织成员为《共产党》月刊撰文或发表译作，均不署真实姓名。如李达的笔名是“胡炎”与“江春”，李汉俊的笔名为“汗”和“均”，沈雁冰的笔名是“P生”。该刊的稿件还随时有被没收的危险。每期被称为《短言》的社论文章根本不署名，现根据资料查证，创刊号上的《短言》是由陈独秀写的。
《共产党》月刊虽然只发表了短短六期，但它通过对俄国共产党的发展历程、俄国的社会主义制度的介绍，以及在驳斥无政府主义、机会主义的过程中，旗帜鲜明地回答了“建设什么样的党”“如何建设党”“半殖民地半封建的中国社会往何处去”等一系列问题。其最为突出的特点，就是立场鲜明地宣传了马克思主义关于无产阶级政党的基本理论和基本知识。《共产党》月刊创刊号第一号《短言》中指出：“国际共产党联盟的主旨就是实行革命的社会主义，由群众运动发展为革命，至于革命的手段，最重要是采用无产阶级专政。现在国际共产党代表国际社会主义的权威，世界的共产主义者们，让我们朝着这个目标前进吧!”
《共产党》月刊在1920年12月出版了第二期，但是因为经费困难，出版暂停了3个多月，直到1921年4月才出了《共产党》月刊的第三期。第三期全文发表了第三国际第二次代表大会通过的《加入第三国际大会的条件》这个重要的历史文件。这个文件系统地论述了列宁的建党思想，其中包括：组织原则、党的名称、党的国际政策和国内政策、党的纲领和策略等几个方面的内容。该刊还指出，列宁的建党思想正是治疗中国痼疾的灵丹妙药。《共产党》月刊所刊载的这一重要历史文件也成为当时共产主义者建设中国共产党的根本的重要指导思想。这时中国各地正在秘密着手发动建党，所以它针对早期的马克思主义者普遍缺乏建党经验的实际情况，重点介绍了列宁的建党思想、布尔什维克党的由来以及其他各国的建党经验，从而使尚处于襁褓中的“党”及时汲取了营养，获得了继续成长的动力。
在距离中共一大的召开还有1个多月的时候，也就是1921年5月和6月，《共产党》月刊相继出版了第四期和第五期。这两期在内容上也有所变化，由原来介绍国外经验转变为以论述国内革命问题为主，重点介绍了与反马克思主义思潮的辩论，驳斥了无政府主义和机会主义，提出了在当时的中国非用革命手段夺取政权不可的必要性。
◆《共产党》月刊第六期
《共产党》月刊在1921年7月出版了第六期，这一期是月刊的最后一期，它公布了《中国劳动组合书记部宣言》。《共产党》月刊在完成中国共产党正式成立的光荣历史任务后，不久就停刊了。
中共报刊史上第一次“开天窗”
《共产党》月刊第三期发表的首篇文章《告中国的农民》，一开篇就开了个大“天窗”，这在我党的报刊史上是第一次。刊物的第一页没有文章的原文，而是印了12个大号铅字“此面被上海法捕房没收去了”。以此告知读者，第三期在出版印刷时，遭到法租界巡捕房的干扰。这是反动势力没收该刊稿件的有力证明，也表达了刊物对此的强烈抗议。
办刊过程也是一波三折，刊物经费一直没有保证，编辑人员也比较少，编辑、印刷、出版都极其不易。为解决经费问题，李达与当时在商务印书馆当编辑的沈雁冰商量，由编辑部成员写稿子卖给商务印书馆，以所得稿酬用于刊物运营的经费。在最困难的时候，李达一个人承担了从写稿、编辑到校对、发行的全部工作。起初，由于是秘密刊物，不能够公开发行，所以《共产党》月刊都随《新青年》一起附赠。《共产党》月刊通过各种方式发行到全国各地，成为早期共产主义者学习共产党的基础知识必读教材，其发行量最高达到5000份。
1921年1月21日，毛泽东给在法国勤工俭学的蔡和森信中，赞道：“出版物一层，上海出的《共产党》，你处谅可得到，颇不愧‘旗帜鲜明'四字。”蔡和森在《中国共产党史的发展(提纲)》中指出：“党的出版物，除《新青年》外还有《共产党》，销数很广，宣传亦很有力量。”
《共产党》月刊是为了完成建立中国共产党这一光荣的历史任务而创办的，它在发动建党阶段所做的宣传，为将全国各地的共产主义小组组成一个统一的党方面作出了不可磨灭的贡献，为党的建立提供了充足的理论准备。它第一次回答了“为什么建党”“成立什么样的党”“党的任务是什么”等一系列问题，并对这些问题进行了详细的阐述和探讨。
上海作为近代中国第一大城市和中国共产党的诞生地，创刊于上海的中国共产党早期报刊最多，达16种。早期报刊既是传达党的声音的“喉舌”，又是动员广大人民群众的“号角”，它们生动记录了大量社会政治状况和中共诞生成长的情况，极大地鼓舞了广大民众的革命热情，成为中共党内外政治信息沟通交流的利器。
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