浩然自传体长篇小说连载之《乐土》（20）
第二十章
第二天早晨，母亲给我穿上衣服，又拉我到北房洗脸。
炕上放着两张方桌子，围坐着高家犁的大姐和她的孩子，还有什么姑姥姥、姨奶奶之类的女客人。四嫂子梳洗得干净利索，又象往常那样脸上带着温和的微笑，站立在炕沿边儿，一手拿着长柄的瓢子，一手托着瓷碗，从很大的、冒着热气儿的瓦盆里给炕上的人一碗一碗地盛粥。
我忽然想起昨晚上偷着看到的那件奇怪事儿，就很神秘地对母亲说：“妈，我告诉你个话儿。”
母亲停住正拧着的毛巾，不在意地看着我，等待我说下去。
我本来蹲在铜脸盆旁边，等着擦干脸上的水珠子，这会儿抽身站起来，嘴巴伸在母亲的耳边，一面偷偷地盯着四嫂子，一面悄声地说：“我四哥跟我四嫂子是假装不好。真的。我四哥嘬我四嫂子的嘴巴啦！……”
母亲没等听完，就举起一只湿手打在我的头顶上:“胡唚！”
我愣怔一下，既委屈又恼怒地大声喊：“是真的嘛！我看见的嘛！”
四嫂扭过身来，冲我微微含笑地问：“老兄弟咋的啦？闹啥呀？”
母亲连忙掩饰说：“撒娇哪，别理他。”她说罢，要赶紧给我擦脸。
我扭动着身子躲闪着，不让她擦，同时不服气地争辩：“就是真的！就是真的！”
炕上的客人全都被我的叫声惊动，都看我。我越发来了劲儿，不停地喊“是我看见的”。
四嫂子放下碗和瓢子，凑到跟前招呼我：“来，嫂子给你擦。啥事儿跟嫂子说，嫂子爱听。”
“别理他。小傻瓜！小坏蛋！”母亲硬把我揽在怀里，给我擦脸，甚至用毛巾堵我的嘴。同时，她还装出发怒的样子冲我恫吓。可是，她没吓住我，她自己倒忍不住地“噗嗤”一声笑起来。
不知道为什么，母亲的笑逗引得我也想发笑。我含着泪，手舞足蹈地格格地笑了。
大妈手上端着一根长杆烟袋，走进屋来。她一见我们的样子，立刻就绷起面孔，挺不满地说:“真是在城市大地方呆过的人，开通，文明，什么也不讲究。这是啥日子口儿，哭都把人哭得没力气了，还顾得上有心有肠地逗孩子这么开心地笑呀！”
母亲没有搭腔，好似不曾听到什么，表情都没有任何一点变化。她把毛巾丢在盆子里，把我提到炕上，从四嫂子手里接过递上来的粥碗和筷子，又塞到我手里：“老实地吃，不许再说话啦！”
这情形，在我这小孩子看来，都觉得有些不寻常。母亲和大妈这妯娌俩的关系很不融洽。她俩虽然没有大吵大闹过，但明显地互不相让、彼此蔑视，在一块儿抬杠、顶嘴儿是常有的事儿。我奶奶活着的时候就说过：“这两娘儿们幸亏分家单过，要是一锅抡马勺，一天得打八场，房顶得吵塌！”
大妈在母亲面前是“长嫂”，是使上了四房媳妇的婆婆，是梁家门里的有功之臣。而母亲不仅是“小婶”，而且是晚到的“填房”，尤其生了几个孩子都没活，只占住姐姐和我这两个挨着肩的“小不点儿”；而我这个儿子，还命硬，说不定哪一天被王母娘娘一抻“绳索”，就得给拉回九重天上去。这些当然比大妈矮一头！还有一笔老帐：大妈的娘家是富有的，嫁进我们梁家门的那时辰，明媒正娶，坐着花轿；花轿前边有吹吹打打的鼓乐队伍，有八抬嫁妆的行列；那上等瓷的花瓶、坛罐和亮堂堂的帽镜，以及成对儿的油漆箱子，尽管已经退色、裂口地陈旧了，但至今还摆设在屋子里。这一切，对当时乡村小门小户的女人来说，该有多显眼、多神气、多能在人面前挺腰杆儿！母亲的情形则全然不同。她没有坐花轿，没有吹打乐队，是大伯赶着车，把母亲从她落脚的人家接到我们单家庄的。不要说可以炫耀的嫁妆，连身上穿的衣服，都是父亲死去的前妻所遗留下的旧东西。更重要的缺欠还有，母亲不仅是个名符其实的“填房”，而且，不管怎么说，北山边（可惜母亲从来没对我说过那个村名）与之订了亲的那个男人，虽是傻子，也是男人，所以母亲就得算“二婚”。这样的身份，应当是价钱极贱的，应当是自卑自薄的；在别人面前，特别是在“长嫂”的面前，应当是低三下四的。而母亲偏偏不这样。她争强好胜，不甘下风，更不认为自己卑贱，甚至在我父亲面前都想拿拿尖儿，实际上已经拿了尖儿。在平时，我的父亲，不正是处处事事都委曲求全地由着母亲的想法做吗？大妈本来是喜欢自己的小叔子，我的父亲的。她常常当着我们的面夸我父亲怎么聪明，怎么能干，怎么热心肠，怎么有人缘儿；甚至说，我父亲在三里五村都是找不到对儿的漂亮男子；说她的小儿子、我的四哥，长得就象我父亲；说我父亲独承一股子家产，不算是富户，也算个肥溜溜的庄稼主儿。因此，父亲死了前妻以后，要想续个黄花少女，也并不难。而且大妈就曾亲自给我父亲挑选过几个，都没有中我父亲的意。对这点儿，大妈一直引为憾事。大妈说：我父亲就是为了追时兴，才看上了我母亲那双赛过小船的大脚。同时让我母亲那张能说会道的嘴巴给绕得迷昏了，才成了亲。
这一些微妙的关系和微妙的观点，并非在我活到五十岁执笔回溯那段历史的今天，经过分析和推理才得出的“结论”。实际上，在当时我就开始了这种理解和认识。这是因为，我虽幼稚（五、六岁的样子）,却能用一双天真的眼睛观察，尤其能用两只机灵的耳朵听取。每当大妈不在跟前的时候，母亲就这样对来我家走亲戚的客人和来串门儿的乡邻责备我的大妈;每当我到大妈家的院里去玩儿，而母亲又没跟去的时候，大妈同样不留情面、不管分寸地跟不知根底的生人非议我的母亲。那会儿，她们都把我看成是不懂事儿的小毛孩子，说这类话的时候，一点都不避讳我，大胆而放肆，所以我能够“兼听”。兼听的结果再加上独自观察，使我懂得了一些我所不该那么早就懂的事情。以后我们家庭一连串的遭遇，更逐步加深了我对母亲和大妈之间特殊关系的理解，透过这关系，丰富了不少有关人情世态的知识。
奶奶的死，给我们梁家带来了悲哀，带来了忙乱，也带来了和睦——众人全都变得互相亲近，彼此体贴，母亲和大妈两个人，尽管没有显得亲近些，却都表现出一定的宽容。
比如说，有一回，突然间有一位远道而来的、有身份的女客。小轿车停在门外的古槐树下，吹鼓手们卖劲儿吹打起来，执事讨好地站土堆上高声大喊，集合主人家的老少，以便列队迎接。此时此刻，大妈在主人里边应该唱主角，却偏偏不见了她的踪影。
母亲急坏了。因为她左右为难：等着大妈而退缩靠后吧，怕慢怠了贵客；不等大妈挺身靠前吧，担心大妈为此不满，也使旁人说闲话儿。她在急迫中慌忙从东院跑到西院，从北屋跑到两个厢屋，终于在西厢屋的南间找到了大妈。一见那情形，把母亲给气得半晌说不出话来。
我的大妈，跟几位男女亲戚凑到一块儿斗开了梭胡！她盘腿坐在炕里端，嘴上叼着长杆儿大烟袋，手里端着排成扇子面式的纸牌，正聚精会神地盘算着出哪一张能够闹个“满贯”!
母亲立刻忍耐住性子，表现出宽容：“嫂子，你没听见喊？来客了！”
大妈眼皮都不挑地回答：“你们先接进来吧！”
母亲说：“这个客应当你领着迎接合适……”
大妈不以为然：“都一样，把人接进来，别冷落在外边就行了呗！”
母亲宽容到极点，赶紧转回到大门外，代替大妈陪着贵客吊了孝，而且一直陪到开席吃饭，大妈的“牌瘾”还没过完，舍不得打半圈儿就收场。
事后母亲对我父亲发牢骚说：“老太太没了，好象她最想、最悲，是天底下最孝顺的儿媳妇。别人跟孩子笑一下，她就当着客人的面，没鼻子没脸地数叨！她自己到底儿怎么样，还有心有肠地打牌取乐，这不比笑一下罪过大吗？”
在下葬的头一天晚上，好象搞了一场“告别仪式”样的活动。
大席棚里点着好多盏蜡烛和油灯，加上瓦盆里的纸钱不断地燃烧，显着格外的明光亮堂。喝足了酒的吹鼓手们，疯狂地吹打，看热闹的小孩子和女人比往日多来了几倍，挤在纸人纸马的缝隙间，象瞧戏那样瞧我们。
我们这些被召集到灵前的“孝子贤孙”们，照例是男的跪在前边，女的跪在后边。
一个头戴帽盔、鼻梁上挂眼镜的老年人，手里捧一张写满字句的毛草纸，一句一句地念。据说那是“祭文”。在我听来，好似念洋文，一个字儿也没有听懂。他还反复地念，念得人心烦。大伯、父亲和哥哥们好象能听明白，随着那老头子拉着长调门儿停顿的当儿，他们站起来作揖，跪下叩头，再作揖，再叩头。我效仿着他们的样儿，也一起一跪的。最末后，他们跪在地上不再起来，而我以为还要起来而站起身，让背后的母亲悄悄地拉一把，给拉了个趔趄。
跪倒在地的人，一齐大声地哭嚎起来。男的咧开大嘴巴，嘴有多大咧多大，嗓门儿有多高就喊多高，而且只有音调的两个音：“啊”，或者“呜”。女的则不然。她们或半捂着嘴，或半闭着眼，拉着长声，一边儿哭啼，一边儿数数叨叨，有腔有调儿，有板有眼儿的，甚是好听。
开始，我照旁边哥哥们的样子喊叫两声，只觉得好玩，并不想哭。后来，我索性不再叫喊了，偷偷地看看哥哥们。他们都是干喊，没有谁流泪。这使我恍然大悟：闹半天都是装哭呀！我也跟他们学，装哭;可惜没有装扮好，一张嘴儿，忍耐不住格格地笑了。
母亲停住哭声，探着身，嘴巴贴在我的耳边说：“你这是啥怪样子？奶奶听见，准得生气，让你闹灾！”
我才不信母亲这句话哪，准是吓唬人的。
奶奶早就瞎了双眼，两只耳朵也特别聋。说话的时候，得对准她的耳朵跟她大声嚷嚷，象仇人吵架那样。她还特别爱说话、爱打岔。每次我来到北院玩耍，一进她的屋子，就瞧见她用被子围着下半截儿身子坐在炕里。我故意地跺脚、咳嗽，或是趴在炕沿上，伸手抻她那羊毛毡子的边儿。
奶奶就大声喊：“谁来啦！”
别人伏在她的耳边，用同样的声音回答：“您那小孙子！小孙子！”
奶奶咧着缺牙的嘴巴笑笑：“噢，是臭头呀？过来，让奶奶摸摸。”
我被人扶着爬上高高的土炕，朝奶奶伸出自己的脑袋。
奶奶用一只青筋暴露、枯瘦得象铁丝笊篱一样的手，颤颤抖抖地抚摸我的头顶，抚摸我的耳朵，抚摸我的眼睛，抚摸我的嘴唇；在她手指尖儿触到我的鼻子的时候，总要轻轻地摁几下，好象试试瓜果之类的东西成饱不成饱。
乍开始的时候，我总是被她摸得很不高兴。后来渐渐习惯了，往往被她摸得格格笑，笑倒在她的腿边。这样，我和奶奶都觉着挺亲热，挺开心的。
奶奶从来没因为我笑而生气，还要从身边的一个圆圆的、有盖儿的食盒里摸出一点东西给我吃。
……
我想问问父亲：母亲说的话是真是假？奶奶会不会对我生气？我朝灵棺前爬一下，把脑袋伸到父亲的脸边，立刻被吓得缩了回来——父亲真的在哭，泪水鼻涕一齐往下流淌。
（待续……）
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